衡山，又名南岳，是我國五岳之一，位于湖南省衡陽市南岳區(qū)，海拔1300.2米。由于氣候條件較其他四岳為好，處處是茂林修竹，終年翠綠；奇花異草，四時飄香，自然景色十分秀麗，因而又有“南岳獨秀”的美稱。清人魏源《衡岳吟》中說：“恒山如行，岱山如坐，華山如立，嵩山如臥，惟有南岳獨如飛?！边@是對衡山的贊美。
南岳衡山又名壽岳、南山，為我國五岳名山之一，主峰座落在湖南省衡陽市境內(nèi)，七十二群峰，層巒迭嶂，氣勢磅礴。素以「五岳獨秀」、「宗教圣地」、「文明奧區(qū)」、「中華壽岳」著稱于世，《詩經(jīng)》中“福如東海，壽比南山”的“南山”即衡山。現(xiàn)為國家級重點風(fēng)景名勝區(qū)、全國文明風(fēng)景旅游區(qū)示范點和國家AAAAA級旅游區(qū)。
為南中國的宗教文化中心，中國南禪、天臺宗、曹洞宗和禪宗南岳、青原兩系之發(fā)源地。南方最著名的道教圣地，有道教三十六洞天之第三洞天——朱陵洞天，道教七十二福地之青玉壇福地、光天壇福地、洞靈源福地。
1982年，衡山作為我國著名的自然景觀和人文景觀，以衡山風(fēng)景名勝區(qū)的名義，被國務(wù)院批準(zhǔn)列入第一批國家級重點風(fēng)景名勝區(qū)名單；2000年成為全國首批4A級旅游區(qū)；2001年獲得全國頂級、湖南唯一的“全國文明風(fēng)景旅游區(qū)示范點”殊榮；2006年02月入選首批國家自然與文化雙遺產(chǎn)名錄；2006年被評為中國最值得外國人去的50個地方之一；2007年3月成為全國首批5A級風(fēng)景名勝區(qū)；2007年8月1日，南岳衡山經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)列為國家級自然保護區(qū)；2008年被評為最受群眾喜愛的中國十大風(fēng)景名勝區(qū)。
南岳衡山南起“雁陣驚寒，聲斷衡陽之浦”的衡陽回雁峰（南岳衡山首峰），北止“停車坐愛楓林晚，霜葉紅于二月花”的長沙岳麓山（南岳衡山尾峰），由巍然聳立著的72座山峰組
成，亦被稱作“青天七十二芙蓉”。南岳衡山橫跨湖南省八個市縣，逶迤八百里，共72峰，其中南岳區(qū)境內(nèi)有43峰，群峰巍峨。氣勢磅礴南岳衡山首峰回雁峰位于衡陽市中心，東臨湘江，南接衡州大道，西鄰蒸陽南路，北對中山南路。從“天下南岳第一峰”向北出發(fā)，沿蒸湘北路乘汽車行駛一個小時，從眼前閃過幾十座像芙蓉般婀娜多姿的山峰，就進入了南岳衡山核心風(fēng)景名勝區(qū)。
祝融峰之高、藏經(jīng)殿之秀、水簾洞之奇、方廣寺之深堪稱“南岳衡山四絕”；春觀花、夏看云、秋望日、冬賞雪為“南岳衡山四時佳景”。
南岳衡山還有許多名勝古跡和神話傳說，吸引了歷代各種人物，形成豐富多彩的文化沉積，宛如一座遼闊的人文與山水文化和諧統(tǒng)一、水乳交融的巨型公園。
山上寺廟很多，著名的有福嚴(yán)寺、南臺寺、藏經(jīng)殿、方廣寺。福嚴(yán)寺規(guī)模很大，稱為“南山第一古剎”，寺右有一株1400余年的銀杏樹，樹干粗壯，枝葉茂盛。南臺寺建于六朝，到現(xiàn)在已有1400多年。日本佛教曹洞宗視南臺寺為祖庭。藏經(jīng)殿因明太祖賜大藏經(jīng)一部存放于此，故名藏經(jīng)殿。其周圍層巒疊翠，古木參天，景色秀麗，附近有搖錢樹、同根生、連理枝等奇樹以及允春亭、梳妝臺、釣魚臺等古跡。“藏經(jīng)殿之秀”為南岳四絕之一。方廣寺處于南岳峰嶺間，古樹蒼蒼，流水潺潺，幽雅深邃，因而有“方廣寺之深”的說法。
衡山景點之福嚴(yán)寺
但是，南岳最大的寺廟是位于衡山腳下的南岳廟。它規(guī)模宏大，布局嚴(yán)謹(jǐn)，占地面積多達98500平方米，在南方一帶也是數(shù)一數(shù)二的大廟。南岳廟始建于唐，歷代進行重修、擴建，規(guī)模不斷擴大?，F(xiàn)存建筑是清代重修的。整個廟宇有9進，包括正殿、寢宮、御書樓、盤龍亭等建筑。正殿高22米，莊嚴(yán)肅穆，氣勢雄渾。殿內(nèi)有72根石柱，象征著衡山七十二峰。正殿中央供奉著“南岳司天昭圣帝”，即祝融神君。南岳廟以總體布局完整著稱。
祝融峰
衡山山勢雄偉，綿延數(shù)百公里，號稱有七十二峰，其中以祝融、天柱、芙蓉、紫蓋、石稟五座最有名。南岳四絕是：“祝融峰之高，方廣寺之深，藏經(jīng)殿之秀，水簾洞之奇?！?
衡山景點之祝融峰
山巔祝融峰，海拔1300.2米，登衡山必登祝融。唐代文學(xué)家韓愈詩云：“祝融萬丈拔地起，欲見不見輕煙里。”這兩句詩既寫了祝融峰的高峻、雄偉，又寫了衡山煙云的美妙。登臨其上，可見北面洞庭湖煙波渺渺，若隱若現(xiàn)，南面群峰羅列，如障如屏，東面湘江逶迤，宛如玉帶，西面雪峰山頂，銀濤翻騰，萬千景象，盡收眼底。
傳說祝融峰是祝融游息之地。祝融是神話傳說中的火神，自燧人氏發(fā)明取火以后，即由祝融保存火種。峰上有祝融殿，是明代所建。祝融峰的西邊有望月臺，在無云的夜晚，到這里賞月，別有一番美景。峰上還有觀日臺，是看日出奇景的好地方。
方廣寺
方廣寺林泉、山巒秀美，環(huán)境幽靜深邃，游人至此必有一種“幽深”之感，故前人有“不至方廣，不足以知其深”之說。
藏經(jīng)殿
山中藏經(jīng)殿，隱于幽谷深處，四周古木參天，綠樹掩映，飛鳥流泉，鳴聲互答，顯得生機無限，幽靜逸脫。
水簾洞
山下水簾洞，飛瀑如瀉，簾影高懸，宋朝畢田有詠水簾洞詩一首，專道其妙處：“洞門千尺掛飛流，玉碎珠聯(lián)冷噴秋；古今不知誰卷得，綠蘿為帶月為鉤。”可見其景致之不一般。
衡山景點之水簾洞會仙橋
站在會仙橋，四顧奇珍異寶，金光燦燦，綠浪滔滔，蔚為壯觀，還可望見祝融峰側(cè)的一巨石，宛如烏龜，人稱“金龜朝圣”。橋之險，可謂一絕，真乃是無限風(fēng)光在險峰。
煙云
衡山的煙云可與黃山媲美。游人在山上，忽然云霧升起，轉(zhuǎn)眼之間，清晰可見的一座座山峰，竟被一團團煙霧籠罩住，漸漸隱去身形使游人自己也感到象在騰云駕霧，只覺得一縷縷、一團團的青煙白氣，蕩于胸前，流于指隙，似乎伸手可捉，可又什么都捉不到。突然，一陣清風(fēng)拂面而過。風(fēng)過處，天空便由灰而白，由濁而清，濃霧消散，遠處的山峰又清晰可辨了。
衡山民俗文化
“凡民稟五常之性，而有剛?cè)峋徏甭曇舨煌?，系水土之風(fēng)氣，故謂之風(fēng)；好惡取舍動靜無常，隨君上之情欲，故謂之俗”。南岳風(fēng)俗是在特定的自然條件下合社會環(huán)境中產(chǎn)生和積淀而成的，它涉及人們生活的方方面面，既反映了南岳的社會歷史、自然環(huán)境和人們的思想觀念價值取向，又表現(xiàn)了歷代南岳人所走過的生活發(fā)展道路，同時，也體現(xiàn)了積久而成的風(fēng)尚、習(xí)俗與南岳的山水名勝、佛道宗風(fēng)的密切聯(lián)系。
搶頭香
南岳人有大年初一到南岳大廟給圣帝燒香、拜佛的習(xí)俗。傳說，誰搶到了新年的第一炷香，圣帝就會保佑他萬事稱心如意。所以“搶頭香”又稱幸運香火，是南岳春節(jié)的一項傳統(tǒng)名俗活動。
南岳廟會
廟會是南岳極具特色的民俗。南岳廟會始于唐朝，傳說每年農(nóng)歷五月十七日為天符大帝誕辰。在此前后舉行各種祀神及娛樂活動，以示慶祝，名曰“廟會”。廟會于五月十四日拉開序幕，是日，由居民裝扮騎馬文武判官、隨行差役、打路鬼等游行各街，名曰“清道”。舊時這種廟會活動，純屬祭祀性質(zhì)?，F(xiàn)今廟會已失去了這一意味，而逐漸演變成了集武術(shù)、雜技、歌舞、表演、書法、彩燈、文物珍奇等的展覽及商貿(mào)洽談于一體的大型盛會。
朝壽佛
每年的農(nóng)歷二月初八，就是南岳的朝壽佛日。相傳，無量壽佛名金真，號宗慧，唐朝資興人，16歲出家，享年139歲。修神123年，因道行甚高，駐息雁峰寺，圓寂之后顯靈于湘南一帶，大約明代中期出現(xiàn)在衡陽一帶，故有“五百年轉(zhuǎn)回雁峰”之傳說，當(dāng)?shù)厝丝吹竭@些跡象，把他視為“萬壽無疆”的活佛，所以衡岳一帶為了祭祀他，每年農(nóng)歷二月初八，在他生前坐禪的壽佛殿前舉行朝壽佛的盛會。每到此時，壽佛殿內(nèi)舉行盛大法會，各地善男信女齊聚于此，為壽佛慶壽，為家人祈福。形成 “二月初八朝壽佛”民俗。
南岳香期
香期乃南岳最有特色的民俗之一，指民間百姓在七月至九月這個時期采取特定形式到南岳來朝香。它是一種民間祭祀圣帝的活動。自唐天寶元年（742年）開始，一直流傳至今。這些香客來自四面八方，近者來自省內(nèi)各地，遠及江西、湖北、廣東、廣西。尤其是南岳俗定農(nóng)歷八月初一為南岳圣帝神誕，所以農(nóng)歷八月初一這一天是香期的最高潮，這一天來岳進香朝拜圣帝的有多達十萬之眾。
