苗族，是一個(gè)古老的民族，散布在世界各地，主要分布于中國(guó)的黔、湘、鄂、川、滇、桂、瓊等省區(qū)，以東南亞的老撾、越南、泰國(guó)等國(guó)家和地區(qū)?。
根據(jù)歷史文獻(xiàn)記載和苗族口碑資料，苗族先民最先居住于黃河中下游地區(qū)，其祖先是蚩尤，“三苗”時(shí)代又遷移至江漢平原，后又因戰(zhàn)爭(zhēng)等原因，逐漸向南、向西大遷徙，進(jìn)入西南山區(qū)和云貴高原。自明、清以后，有一部分苗族移居?xùn)|南亞各國(guó)，近代又從這些地方遠(yuǎn)徙歐美?。
苗族有自己的語(yǔ)言，苗語(yǔ)屬漢藏語(yǔ)系苗瑤語(yǔ)族苗語(yǔ)支，分湘西、黔東和川黔滇三大方言。由于苗族與漢族長(zhǎng)期交往，有一部分苗族兼通漢語(yǔ)并用漢文??。苗族的宗教信仰主要是自然崇拜和祖先崇拜。
苗族習(xí)俗
社會(huì)制度
鼓社制
新中國(guó)成立前，苗族鼓社是由共同源于一個(gè)男性祖先而結(jié)合起來(lái)的人們的集團(tuán)。鼓社一般由同宗的一個(gè)或數(shù)個(gè)自然村寨組成，小的幾十戶或百來(lái)戶，大的幾百戶乃至上千戶。一個(gè)社共立一個(gè)鼓祭祖，有共同的宗教節(jié)日、共同的地域觀念和共同的習(xí)慣法規(guī)，穿同一服飾，操共同的方言。一個(gè)宗族就是一個(gè)大鼓社，稱“黑社”，又有許多分社，苗族稱為兄弟鼓社，又稱“白社”?！昂谏纭币话阌泄裕垂念^）、果敘（即歌頭）、果當(dāng)（桌頭）、果熙（禮頭）、果扎（武頭）、果養(yǎng)（活路頭）、頂王（護(hù)頭）、頂榜（護(hù)尉）、珈也揚(yáng)（糧頭）等頭領(lǐng)，共稱為“鼓社九鼓頭”，由他們共同領(lǐng)導(dǎo)全社事務(wù)。鼓社的最高權(quán)力機(jī)關(guān)是全體社員大會(huì)，也就是13年一屆的鼓社節(jié)。屆時(shí)男女老幼都要參加。鼓社節(jié)要舉行隆重的祭祖活動(dòng)，祭祀央公、央婆，并選舉新一屆鼓頭，討論決定鼓社規(guī)約和其他重大事項(xiàng)。鼓社具有組織和發(fā)展生產(chǎn)，調(diào)整婚姻關(guān)系，促進(jìn)人口增長(zhǎng)，調(diào)整內(nèi)外部關(guān)系等基本職能，并具有“軍事單位”的職能，負(fù)有維護(hù)氏族的榮譽(yù)與復(fù)仇的職責(zé)。苗族鼓社是一個(gè)結(jié)合得十分緊密的血緣集團(tuán)，親屬稱謂制度、祖先崇拜、地域觀念以及人們?cè)谏a(chǎn)、生活中所體現(xiàn)出來(lái)的互助精神是其重要支柱，有力地支持著鼓社組織觀念。因此，鼓社是氏族制的殘余。至近現(xiàn)代，鼓社組織只保持在操中部方言的黔東南地區(qū)，其他地區(qū)已經(jīng)消失或大部分消失?。
議榔制
議榔是不同宗的家族組成的地域性村寨組織，即農(nóng)村公社組織。各地苗族的叫法不一。黔東南叫“構(gòu)榔”或“勾夯”，也叫“構(gòu)榔會(huì)議”；廣西叫“栽巖會(huì)議”或“埋巖會(huì)議”；湘西大部分地區(qū)稱“合款”；云南金平縣叫“叢會(huì)”或“里社會(huì)議”。它是苗族社會(huì)中一種議定公約的制度，是地區(qū)性的政治經(jīng)濟(jì)聯(lián)盟組織。議榔組織大小不一，幾個(gè)或幾十個(gè)寨子組成的最為普遍。議榔的最高權(quán)力機(jī)關(guān)是議榔大會(huì)，其任務(wù)主要討論有關(guān)大事，制定議榔款約，選舉各種執(zhí)事首領(lǐng)。議榔設(shè)有榔頭（湘西稱為“款頭”或“款首”，廣西融水稱“頭老”，貴州從江稱為“該歪”，云南金平稱“叢頭”）一人，副榔頭若干人，另有“硬手”和“老虎漢”（軍事首領(lǐng)）、祭司、“行頭”和“理老”（主持司法）等若干執(zhí)事首領(lǐng)。議榔頭人根據(jù)“議榔規(guī)約”維持一方社會(huì)秩序。其主要職責(zé)為調(diào)解并處理爭(zhēng)執(zhí)田土和山林所有權(quán)的糾紛、婚姻糾紛、偷盜事件、民族內(nèi)部糾紛、違反禁忌事件、互相殘殺事件，并組織人們起來(lái)共同對(duì)敵、抗擊外侮等等。寨老、榔頭一般不脫離生產(chǎn)，但隨著社會(huì)的發(fā)展，階級(jí)分化劇烈的地方，有了一些變化。在黔東南的一些地區(qū)，國(guó)時(shí)期有的寨老、榔頭還兼任甲長(zhǎng)、保長(zhǎng)、聯(lián)保主任，蛻變?yōu)榈刂麟A級(jí)，利用議榔來(lái)維護(hù)本階級(jí)的利益，使議榔的性質(zhì)產(chǎn)生了變化。議榔通過(guò)組織制定的習(xí)慣法榔規(guī)款約來(lái)進(jìn)行管理，榔規(guī)款約一經(jīng)群眾通過(guò)，就成了不成文的法律。過(guò)去，苗族議榔規(guī)約在維護(hù)當(dāng)?shù)氐纳a(chǎn)、生活及社會(huì)秩序等方面，發(fā)揮了重要作用。直至現(xiàn)代，在許多苗族地區(qū)，議榔的形式依然存在，議榔規(guī)約被換上了與現(xiàn)代社會(huì)生活相適應(yīng)的內(nèi)容，成為政府的行政組織及法律法令的有效補(bǔ)充，在社會(huì)生產(chǎn)和維護(hù)社會(huì)安定方面，起到了非常重要的作用?。
理老制
理老（或稱“寨老”、“鄉(xiāng)老”）是苗族村寨中的自然領(lǐng)袖，他自然形成，不經(jīng)選舉產(chǎn)生，也不世襲。理老大致有三級(jí)：一個(gè)村寨的理老，稱之為“寨老”或“勾往”，主要調(diào)解發(fā)生在本村寨內(nèi)的糾紛；一個(gè)鼓社（氏族）的理老，稱為“鼓公”或“婁方”，主要調(diào)解管理發(fā)生在本氏族內(nèi)的糾紛；一片地方（包括若干村寨）的理老，稱為“勾珈”或“大理頭”，負(fù)責(zé)調(diào)解發(fā)生在本片地方內(nèi)的重大糾紛案件。理老熟悉古理古規(guī)，主持公道，辦事認(rèn)真，能言善辯，在人們心目中享有崇高的信譽(yù)和威望，對(duì)維護(hù)苗族社會(huì)的生產(chǎn)、生活秩序，曾起到過(guò)十分積極的作用?。
飲食
苗族飲食習(xí)俗自有其特點(diǎn)。黔東南、湘西、海南島和廣西融水的苗族，主食為大米，也有玉米、紅薯、小米等雜糧；黔西北、川南、滇東北的苗族，則以玉米、土豆、蕎麥、燕麥等為主食。副食種類很多，肉類有自家養(yǎng)的家畜、家禽和魚(yú)類，蔬菜有豆類、菜類、瓜類，此外還采集野菜和從事漁獵等以補(bǔ)充。酸辣二味是苗族生活中不可缺少之物。過(guò)去，由于山區(qū)缺少食鹽，因此很多苗族人民終年淡食，只能以酸辣調(diào)味，日久形成習(xí)慣。[9]?
苗族人尤其喜歡吃酸，幾乎家家戶戶都自制酸湯、酸菜、酸辣，腌制魚(yú)肉，苗家的酸湯魚(yú)肉嫩湯鮮，清香可口，聞名遐邇。苗族喜飲酒。平時(shí)勞作之余，喝一點(diǎn)酒，舒筋活血，消除疲勞；親友來(lái)訪，逢年過(guò)節(jié)，紅白喜事，必以酒待客，久之形成了一套喝酒的傳統(tǒng)習(xí)俗和禮儀，很多地方的苗族宴飲和敬酒時(shí)，還有唱酒歌的習(xí)俗。湘、桂、黔交界地區(qū)的苗族還流行喝油茶，它不僅是苗家待客時(shí)必備的飲食佳品，而且還是平時(shí)飯前飯后的一種特制飲料，有些地方甚至以油茶當(dāng)中飯吃。湘西、黔東北和重慶南部則將炒米茶作為過(guò)年節(jié)時(shí)飲用和招待親友貴賓的高檔飲料?。
禁忌
生活習(xí)俗禁忌：有些苗族地區(qū)，忌隨時(shí)洗刷飲甑、飯包、飯盆，只能在吃新米時(shí)洗，以示去舊米迎新米。隨時(shí)洗刷會(huì)洗去家財(cái)，飯不夠吃。在山上飲生水忌直接飲用，須先打草標(biāo)，以示殺死病鬼。忌動(dòng)他人放于路邊的衣物，以免傳染麻風(fēng)病。忌孩子在家中亂耍小弓箭，恐射中祖先。忌跨小孩頭頂，否則孩子長(zhǎng)不高。禁忌婦女與長(zhǎng)輩同坐一條長(zhǎng)凳。苗族的禁忌，據(jù)不同的支系各有不同。
產(chǎn)忌：產(chǎn)婦生育，忌外人入室。不慎誤入者，出門時(shí)須洗腳，并喝下一碗冷水，以防將產(chǎn)婦的奶水“踩干”。產(chǎn)婦忌吃老母黃牛肉、母豬肉、公雞肉、小魚(yú)、蔬菜、辣椒等。有些苗族地區(qū)，忌孕婦與孕婦會(huì)面，亦忌去別的產(chǎn)婦家，否則會(huì)被認(rèn)為延長(zhǎng)產(chǎn)期。
農(nóng)事禁忌：苗族人每年第一次往田里送糞歸來(lái)時(shí)忌見(jiàn)外人，若遇之，忌打招呼。栽秧時(shí)若見(jiàn)秧田有魚(yú)時(shí)忌說(shuō)魚(yú)，否則魚(yú)會(huì)吃秧根。有些村寨，收獲小米時(shí)留下穗小的不收，若孩子問(wèn)及，忌說(shuō)“不要了”，要說(shuō)“它們未長(zhǎng)大”，否則以后小米因傷心而拒絕再長(zhǎng)。在田中忌提及老鼠，惟恐其聽(tīng)到前來(lái)糟蹋莊稼，只能以“他們父子”來(lái)代稱之。忌戊日，正月立春后，凡遇戊日忌動(dòng)土挑水。
喪葬禁忌：有些苗族地區(qū)，忌男性死于白天，女性死于夜晚，認(rèn)為時(shí)辰不對(duì)，死者須再要一異性死者相伴。故死時(shí)不適，喪家常請(qǐng)巫師念咒“改”，同時(shí)做一手掌大小的木棺同葬，示已有伴。忌棺內(nèi)放鐵、銅等非銀金屬及棉花和涂有桐油之物，以為如是死者在回東方的路上買不了水喝，鐵、銅還會(huì)折騰死人。在些苗族地區(qū)，村寨死人當(dāng)天，可以勞動(dòng)，但忌下田。是日，同村人忌挑柴回家，否則挑柴者會(huì)有災(zāi)難。停柩期間，家屬忌吃蔬菜。入葬后1月內(nèi)，家中任何東西不得出賣或借人。
服飾
苗族服飾式樣繁多，色彩艷麗?！逗鬂h書(shū)》中就有五溪。五溪：今湘西及貴州、四川、湖北交界處，因此地有五條溪流而得名。苗族“好五色衣裳”的記載；唐代大詩(shī)人杜甫也有“五溪衣裳共云天”的著名詩(shī)句。苗族婦女的服裝有百多種樣式，堪稱中國(guó)民族服裝之最。較有代表性的傳統(tǒng)“盛裝”，僅插在發(fā)髻上的頭飾就有幾十種?。
苗族婦女上身一般穿窄袖、大領(lǐng)、對(duì)襟短衣，下身穿百褶裙。衣裙或長(zhǎng)可抵足，飄逸多姿，或短不及膝，婀娜動(dòng)人。便裝時(shí)則多在頭上包頭帕，上身大襟短衣，下身長(zhǎng)褲，鑲繡花邊，系一幅繡花圍腰，再加少許精致銀飾襯托。苗族男子的裝束比較簡(jiǎn)單，上裝多為對(duì)襟短衣或右衽長(zhǎng)衫，肩披織有幾何圖案的羊毛氈，頭纏青色包頭，小腿上纏裹綁腿。
