我國(guó)傳統(tǒng)的清明節(jié)大約始于周代，已有二千五百多年的歷史。它在古代不如前一日的寒食節(jié)重要，因?yàn)榍迕骷昂彻?jié)的日期接近，民間漸漸將兩者的習(xí)俗融合，到了隋唐年間（581至907年），清明節(jié)和寒食節(jié)便漸漸融合為同一個(gè)節(jié)日，成為祭祖掃墓的日子，即今天的清明節(jié)。從此，清明節(jié)踏青掃墓成為中華民族一種固定的風(fēng)俗。
　　清明節(jié)，又稱(chēng)掃墳節(jié)、鬼節(jié)、冥節(jié)，與七月十五中元節(jié)及十月十五下元節(jié)合稱(chēng)三冥節(jié)，都與祭祀鬼神有關(guān)。
　　清明節(jié)，又叫踏青節(jié)，按陽(yáng)歷來(lái)說(shuō)，它是在每年的4月4日至6日之間，正是春光明媚草木吐綠的時(shí)節(jié)，也正是人們春游（古代叫踏青）的好時(shí)候，所以古人有清明踏青，并開(kāi)展一系列體育活動(dòng)的習(xí)俗。 清明節(jié)古時(shí)也叫三月節(jié)，已有2000多年歷史。
　　公歷四月五日前后為清明節(jié)，是二十四節(jié)氣之一。在二十四節(jié)氣中，既是節(jié)氣又是節(jié)日的只有清明。它的原意是大自然已經(jīng)到了轉(zhuǎn)暖的時(shí)候，萬(wàn)物開(kāi)始復(fù)蘇，可以春耕播種了。我國(guó)古代將清明分為三候：“一候桐始華；二候田鼠化為鵪；三候虹始見(jiàn)。”意即在這個(gè)時(shí)節(jié)先是白桐花開(kāi)放，接著喜陰的田鼠不見(jiàn)了，全回到了地下的洞中，然后是雨后的天空可以見(jiàn)到彩虹了。
　　由于二十四節(jié)氣比較客觀地反映了一年四季氣溫、降雨、物候等方面的變化，所以古代勞動(dòng)人民用它安排農(nóng)事活動(dòng)?！痘茨献印ぬ煳挠?xùn)》云:“春分后十五日，斗指乙，則清明風(fēng)至?！卑础稓q時(shí)百問(wèn)》的說(shuō)法：“萬(wàn)物生長(zhǎng)此時(shí)，皆清潔而明凈。故謂之清明。”清明一到，氣溫升高，雨量增多，正是春耕春種的大好時(shí)節(jié)。故有“清明前后，點(diǎn)瓜種豆”、“植樹(shù)造林，莫過(guò)清明”的農(nóng)諺?？梢?jiàn)這個(gè)節(jié)氣與農(nóng)業(yè)生產(chǎn)有著密切的關(guān)系。
　　但是，清明作為節(jié)日，與純粹的節(jié)氣又有所不同。節(jié)氣是我國(guó)物候變化、時(shí)令順序的標(biāo)志，而節(jié)日則包含著一定的風(fēng)俗活動(dòng)和某種紀(jì)念意義。清明節(jié)是我國(guó)傳統(tǒng)節(jié)日，也是最重要的祭祀節(jié)日，是祭祖和掃墓的日子。掃墓俗稱(chēng)上墳，祭祀死者的一種活動(dòng)。漢族和一些少數(shù)民族大多都是在清明節(jié)掃墓。按照舊的習(xí)俗，掃墓時(shí)，人們要攜帶酒食果品、紙錢(qián)等物品到墓地，將食物供祭在親人墓前，再將紙錢(qián)焚化，為墳?zāi)古嗌闲峦粒蹘字δ劬G的新枝插在墳上，然后叩頭行禮祭拜，最后吃掉酒食回家。唐代詩(shī)人杜牧的詩(shī)《清明》：“清明時(shí)節(jié)雨紛紛，路上行人欲斷魂。借問(wèn)酒家何處有？牧童遙指杏花村。”寫(xiě)出了清明節(jié)的特殊氣氛。 直到今天，清明節(jié)祭拜祖先，悼念已逝的親人的習(xí)俗仍很盛行。
　　寒食節(jié)----寒食即禁火，只能吃冷或預(yù)先煮好的食物。相傳這個(gè)習(xí)俗起源于春秋時(shí)代，當(dāng)時(shí)晉國(guó)有人欲害死大公子重耳，忠臣介之推（又名介子推）便護(hù)送重耳逃亡，甚至在饑寒交迫之際，割下自己的肉給重耳吃，希望日后他安然回國(guó)，當(dāng)上國(guó)君，并勤政愛(ài)民。
　　十多年后，重耳終于回國(guó)當(dāng)上了國(guó)君，即春秋五霸之一的晉文公，并逐一犒賞流亡期間曾協(xié)助他的人，卻忘了介之推，他經(jīng)旁人提醒，才趕忙差人請(qǐng)介之推前來(lái)領(lǐng)賞?？墒?，介之推和母親到深山隱居。晉文公與臣子在山中遍尋不獲，有人提議放火燒山，介之推是孝子，一定會(huì)救母親出來(lái)?？墒牵蠡馃巳杖?，仍不見(jiàn)介之推?；鹣绾?，人們?cè)谝豢昧鴺?shù)下發(fā)現(xiàn)介之推背著母親的尸體。晉文公非常傷心和懊悔，將二人安葬在柳樹(shù)下。晉文公將放火燒山的一天，定為寒食節(jié)，規(guī)定人民禁止用火，寒食一天，以紀(jì)念介之推的忠誠(chéng)。
　　第二年,晉文公與群臣素服登山祭奠介之推，他們發(fā)現(xiàn)安葬介之推的老柳樹(shù)死而復(fù)活，晉文公上前折了柳枝，圍成圈兒戴在頭上，并將楊柳掛在門(mén)外以示紀(jì)念，逐漸演變成今天的清明節(jié)習(xí)俗。
　　在春光明媚、桃紅柳綠的三四月間，中國(guó)傳統(tǒng)習(xí)俗中最重視的其一節(jié)日就是清明節(jié)了。清明節(jié)就是現(xiàn)在的民族掃墓節(jié)。按主日說(shuō)，約在四月五日前后，按農(nóng)歷，則是在三月上半月。古人把一年分為二十四節(jié)氣，以這種歲時(shí)歷法來(lái)播種、收成，清明便是二十四節(jié)氣之一，時(shí)在春分后十五天，按“歲時(shí)百問(wèn)”的說(shuō)法：“萬(wàn)物生長(zhǎng)此時(shí)，皆清潔而明凈。故謂之清明?！彼?，“清明”本為節(jié)氣名，后來(lái)加了寒食禁火及埽墓的習(xí)俗才形成清明節(jié)的。
　　本來(lái)，寒食節(jié)與清明節(jié)是兩個(gè)不同的節(jié)日，到了唐朝，將拜拜掃墓的日子定為寒食節(jié)。寒食節(jié)正確的日子是在冬至后一百零五天，約在清明前后，因此便將清明與寒食合并為一了！
　　在墓前祭祖掃墓，這個(gè)習(xí)俗在中國(guó)起源甚早。早在西周時(shí)對(duì)墓葬就十分重視。東周戰(zhàn)國(guó)時(shí)代《孟子·齊人篇》也曾提及一個(gè)為人所恥笑的齊國(guó)人，常到東郭墳?zāi)雇蚴臣滥沟募榔?，可?jiàn)戰(zhàn)國(guó)時(shí)代掃墓之風(fēng)氣十分盛行。到了唐玄宗時(shí)，下詔定寒食掃墓為當(dāng)時(shí)“五禮”之一，因此每逢清明節(jié)來(lái)到，“田野道路，士女遍滿(mǎn)，皂隸傭丐，皆得父母丘墓?！保谠杜c許京兆書(shū)》）掃墓遂成為社會(huì)重要風(fēng)俗。
　　而在仍有些寒冷的春天，又要禁火吃冷食，怕有些老弱婦孺耐不住寒冷，也為了防止寒食冷餐傷身，于是就定了踏青、郊游、蕩秋千，踢足球、打馬球、插柳，拔河，斗雞等戶(hù)外活動(dòng)，讓大家出來(lái)曬曬太陽(yáng)，活動(dòng)活動(dòng)筋骨，增加抵抗力。 因此，清明節(jié)除了祭祖掃墓之外，還有各項(xiàng)野外健身活動(dòng)，使這個(gè)節(jié)日，除了有慎終追遠(yuǎn)的感傷，還融合了歡樂(lè)賞春的氣氛；既有生離死別的悲酸淚，又到處是一派清新明麗的生動(dòng)景象。真是一個(gè)極富特色，非常特別的節(jié)日。
　　清明祭掃墳塋是和喪葬禮俗有關(guān)的節(jié)俗。據(jù)載，古代“墓而不墳”，就是說(shuō)只打墓坑，不筑墳丘，所以祭掃就不見(jiàn)于載籍。后來(lái)墓而且墳，祭掃之俗便有了依托。秦漢時(shí)代，墓祭已成為不可或缺的禮俗活動(dòng)。
　　《漢書(shū).嚴(yán)延年傳》載,嚴(yán)氏即使離京千里也要在清明“還歸東海掃墓地”。就中國(guó)人祖先崇拜和親族意識(shí)的發(fā)達(dá)、強(qiáng)固來(lái)看，嚴(yán)延年的舉動(dòng)是合情合理的。因此后世把上古沒(méi)有納入規(guī)范的墓祭也歸入五禮之中：“士庶之家，宜許上墓，編入五禮，永為常式?！钡玫焦俜降目隙?，墓祭之風(fēng)必然大盛。 清明節(jié)是一個(gè)紀(jì)念祖先的節(jié)日。主要的紀(jì)念儀式是掃墓，掃墓是慎終追遠(yuǎn)、敦親睦族及行孝的具體表現(xiàn)，基于上述意義，清明節(jié)因此成為華人的重要節(jié)日。
　　清明節(jié)是在仲春與暮春之交，也就是冬至后的106天。掃墓活動(dòng)通常是在清明節(jié)的前10天或后10天。有些籍貫人士的掃墓活動(dòng)長(zhǎng)達(dá)一個(gè)月。