20世紀(jì)下半葉以來，非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的保護(hù)逐漸成為一個(gè)國際性問題。相關(guān)的國際組織，尤其是聯(lián)合國教科文組織，為此做了許多工作，開展了各項(xiàng)計(jì)劃，并通過了一些相關(guān)的文件。
在1989年的《保護(hù)民間創(chuàng)作（或譯傳統(tǒng)民間文化）建議書》中教科文組織就指出，非物質(zhì)類的文化遺產(chǎn)是人類的共同遺產(chǎn)，是促進(jìn)各國人民和各社會集團(tuán)更加接近以及確認(rèn)其文化特性的強(qiáng)有力手段，這是《保護(hù)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)公約》的一個(gè)先聲。
《保護(hù)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)公約》堪稱為1972年通過的《保護(hù)世界文化和自然遺產(chǎn)公約》的延續(xù)。其精神首先表現(xiàn)為，它在《保護(hù)民間創(chuàng)作建議書》(1989)、《世界文化多樣性宣言》(2001)和《伊斯坦布爾宣言》(2002)的基礎(chǔ)上，明確認(rèn)定“非物質(zhì)文化遺產(chǎn)”是“文化多樣性的熔爐和可持續(xù)發(fā)展的保證”。強(qiáng)調(diào)保護(hù)人類非物質(zhì)文化遺產(chǎn)是普遍的意愿和共同關(guān)心的事項(xiàng),承認(rèn)各社區(qū), 尤其是原住民、各群體, 有時(shí)是個(gè)人，在非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的生產(chǎn)、保護(hù)、延續(xù)和再創(chuàng)造方面發(fā)揮著重要作用，從而為豐富文化多樣性和人類的創(chuàng)造性做出貢獻(xiàn)。并認(rèn)為非物質(zhì)文化遺產(chǎn)是密切人與人之間的關(guān)系以及他們之間進(jìn)行交流和了解的要素，它的作用是不可估量的。 公約的宗旨如下:
（一） 保護(hù)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)；
（二） 尊重有關(guān)社區(qū)、群體和個(gè)人的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)；
（三） 在地方、國家和國際一級提高對非物質(zhì)文化遺產(chǎn)及其相互欣賞的重要性的意識；
（四） 開展國際合作及提供國際援助。 “文化空間”或稱“文化場所”，是聯(lián)合國教科文組織在保護(hù)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)時(shí)使用的一個(gè)專有名詞，被用來指定為非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的重要形態(tài)和樣式。其定義為一個(gè)集中舉行流行和傳統(tǒng)文化活動的場所，也可以定義為一段通常定期舉行特定活動的時(shí)間。這一時(shí)間和自然空間是因空間中傳統(tǒng)文化表現(xiàn)形式的存在而存在的。文化空間就是能夠在一種時(shí)空中承載和凝聚與之休戚與共的文化元素，并化為日常式的有親近感的行為習(xí)慣。
文化空間的本原意義指一個(gè)具有文化意義或性質(zhì)的物理空間、場所、地點(diǎn)。在“物質(zhì)”文化遺產(chǎn)保護(hù)中，也是一個(gè)非常明了的概念，即指文化遺址、文化群落、宮殿教堂廟宇等文化建筑。非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)將其作為一種文化形式加以特別運(yùn)用，賦予其特殊的文化指定。在這一關(guān)于“文化空間”的定義中，特別指出“文化空間”的概念是指的“人類學(xué)”的概念。人類學(xué)的“文化空間”和傳統(tǒng)的“文化空間”概念的區(qū)別，正與非物質(zhì)文化遺產(chǎn)和物質(zhì)文化遺產(chǎn)之間的區(qū)別是相類的。所以，人類學(xué)的“文化空間”就必然包括了一些截然不同的內(nèi)容，比如，它既有一定的物化的形式(地點(diǎn)、建筑、場所、實(shí)物、器物等)，也有人類的周期性的行為、聚會、演示，而且這種時(shí)令性、周期性、季節(jié)性、時(shí)間性的文化搬演和重復(fù)反復(fù)，才是一種獨(dú)特的文化空間或文化形式。也就是說，人類學(xué)的“文化空間”，首先是一個(gè)文化的物理空間或自然空間，是有一個(gè)文化場所、文化所在、文化物態(tài)的物理“場”；其次在這個(gè)“場”里有人類的文化建造或文化的認(rèn)定，是一個(gè)文化場；再者，在這個(gè)自然場、文化場中，有人類的行為、時(shí)間觀念、歲時(shí)傳統(tǒng)或者人類本身的“在場”。在某種意義上，也可以說，有人在場的文化空間才是人類學(xué)意義的文化空間，才是非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的文化空間；反之，如果物是人非，那就只能是“物質(zhì)”文化遺產(chǎn)，是文物、古跡、遺址了。
由此可見，在非物質(zhì)文化遺產(chǎn)中，文化空間是一個(gè)非常重要的概念，也是一種不可忽視的形式與形態(tài)。它確定的是一種時(shí)空結(jié)合體，其中的內(nèi)容豐富，可以集某一地區(qū)傳統(tǒng)文化之大成。
文化空間首先應(yīng)有場所，可能是一座島嶼、一片村鎮(zhèn)、一塊城市區(qū)域、一個(gè)自然地帶。而重要的是，場所中必須有人的活動。人的文化行為與“場所”契合于一體，所謂文化空間才真正具有意義。 傳承人是直接參與非物質(zhì)文化遺產(chǎn)傳承、使非物質(zhì)文化遺產(chǎn)能夠沿襲的個(gè)人或群體(團(tuán)體)，是非物質(zhì)文化遺產(chǎn)最重要的活態(tài)載體。
傳承人是非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的重要承載者和傳遞者，既是非物質(zhì)文化遺產(chǎn)活的寶庫，又是非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代代相傳的代表性人物。傳承人的保護(hù)，是非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)工作的關(guān)鍵。