瑤族有自己的語(yǔ)言，瑤語(yǔ)屬漢藏語(yǔ)系瑤語(yǔ)族瑤語(yǔ)支，但情況比較復(fù)雜，一半以上的人說“勉”話，屬苗瑤語(yǔ)族瑤語(yǔ)支；有五分之二的人說“布努”語(yǔ)，屬苗語(yǔ)支；廣西地區(qū)有的說“拉珈”語(yǔ)，屬壯侗語(yǔ)族。多通漢語(yǔ)、狀語(yǔ)，無本民族文字，一般通用漢文?？陬^文學(xué)極為豐富。
瑤族以農(nóng)業(yè)為主，兼營(yíng)林業(yè)和狩獵，瑤族人民精于織染和刺繡。瑤族宗教信仰復(fù)雜，巫教、道教和原始宗教因地而異。
習(xí)俗
瑤族對(duì)祖先很尊敬，習(xí)慣在進(jìn)餐之前先念祖先幾輩姓名，表示祖先先嘗后子孫才能受用。尤其對(duì)豐盛的餐食更是如此。每逢節(jié)日比備豬肉、雞、鴨和酒等祭拜祖先，吃飯座次也有講究：老人和尊貴的客人必須坐上座。遇有客人，要以酒肉熱情款待，有些地方要把雞冠獻(xiàn)給客人。瑤族在向客人敬酒時(shí)，一般都由少女舉杯齊眉，以表示對(duì)客人的尊敬；也有的以德高望重的老人為客人敬酒，被視為大禮。
在達(dá)山瑤中，喜用油茶敬客，遇有客至，都習(xí)慣敬三大碗。名為“一碗疏、二碗親、三碗見真心”。瑤族老人也喜歡飲茶，故茶水也是待客飲料?？畲腿藭r(shí)，雞、肉、鹽在瑤族食俗中有特殊的地位，瑤區(qū)不產(chǎn)鹽，但有不能缺少鹽。鹽在瑤族中是請(qǐng)道公、至親的大禮，俗叫“鹽信”。凡接到“鹽信”者，無論有多重要的事都得丟開，按時(shí)赴約。
崇拜盤王的瑤族過去普遍禁食狗肉；崇拜“密洛沱”的瑤族過去則禁食母豬肉和老鷹肉。湘西南辰溪縣農(nóng)歷七月五日前禁食黃瓜。絕大部分瑤族禁食貓肉和蛇肉。有的地方產(chǎn)婦生產(chǎn)后頭幾天禁食豬油。
瑤族一日三餐，一般為兩飯一粥一飯，農(nóng)忙季節(jié)可三餐干飯。過去，瑤族常在米粥或米飯里加玉米、小米、紅薯、木薯、芋頭、豆角等。有時(shí)也用“煨”或“烤”的方法來加工食品，如煨紅薯等各種薯類，煨苦竹筍、烤嫩玉米、烤耙耙等。居住山區(qū)的瑤族，有冷食習(xí)慣，食品的制作，都考慮便于攜帶和儲(chǔ)存，故主食、副食兼?zhèn)?的粽耙、竹筒飯都是他們喜愛制作的食品。勞動(dòng)時(shí)瑤族均就地野餐，大家湊在一塊，拿出帶來的菜肴共同食用，而主食卻各自食用自己所攜帶的食品。
常吃的蔬菜有各種瓜類、豆類、青菜、蘿卜、辣椒，還有竹筍、香菇、木耳、蕨菜、香椿、黃花等?，幾宓貐^(qū)還盛產(chǎn)各種水果。蔬菜常要制成干菜或腌菜。云南的一些瑤族喜歡將蔬菜做得十分清淡，基本上是加鹽的白水煮食。有的直接用白水煮過之后，蘸用鹽和辣椒配制的蘸水，以保持各種不同蔬菜的原味；肉類也常要加工成臘肉。廣西的瑤族烹調(diào)調(diào)肉類一般用干炒、水煮，放鹽調(diào)味，用佐料的較少；而肉類則要做成味道十分濃郁的菜肴，鮮肉或臘肉，先炸拷焦黃，然后再煮。
瑤族人喜歡吃蟲蛹，常吃的有松樹蛹、葛藤蛹、野蜂蛹、蜜蜂蛹等。瑤族人還喜歡利用山區(qū)特色自己加工制作蔗糖、紅薯糖、蜂糖等。
瑤族人大都喜歡喝酒，一般家中用大米、玉米、紅薯等自釀，每天常喝2、3次。云南瑤族喜用醪糟泡制水酒飲用，外出時(shí)，常用竹筒盛放飲時(shí)對(duì)水。
廣西地區(qū)的瑤族還喜用桂皮、山姜等煎茶，認(rèn)為這種茶喲提神、清除疲勞的作用。很多地區(qū)的瑤族喜歡打油茶，不僅自己天天飲食，而且用油茶招待賓客。
典型食品：瑤族人口較多，分布較廣，各地均有獨(dú)具一格的風(fēng)味食品，其中的典型食品有：油茶；粽耙；荷包扎。
瑤族除過春節(jié)、清明節(jié)、端午節(jié)、中秋節(jié)等外，還有自己特有的傳統(tǒng)節(jié)日，如盤王節(jié)、祭春節(jié)、達(dá)努節(jié)、耍歌堂、啪嘎節(jié)等。節(jié)日里因?yàn)槿硕啵堃话悴挥描F鼎鍋煮，而用木甄蒸，這種飯香氣更濃。每逢節(jié)日。瑤族人家還要做粑粑。節(jié)日菜肴主要是雞、鴨、魚、豬肉、豆腐、粉絲以及各種蔬菜。有的地方瑤族四月八還要煮烏米飯。在湖南江水縣的瑤族姑娘，每年農(nóng)歷四月處八過”野餐節(jié)“時(shí)要吃花蛋，制作花粑粑，吃花糖。姑娘們?cè)诔曰ǖ啊⒒ㄌ呛突昔螘r(shí)，小伙子不許偷看，違者還要受罰。
耍歌堂是連南排瑤祭祀祖先、慶祝豐收的大型娛樂活動(dòng)，多在農(nóng)歷十月十六日以后進(jìn)行，時(shí)間的長(zhǎng)短各種不一，約為3-9天。屆時(shí)家家備有水酒、糯米粑粑招待客人，瑤族祭神，一般用豬、雞、鴨、魚等食品，忌用狗、蛇、貓、蛙肉?，幾遛k喪事，必須砍牛祭祀?？撑５念^數(shù)視家庭情況而定，有的殺7、8頭之多。辦喪事酒席，有些地方以豬肉豆腐為主。