民族文化就是一個民族在社會發(fā)展過程中所創(chuàng)造和發(fā)展起來的具有民族特點(diǎn)的物質(zhì)、精神文化的總和。任何一個民族文化都是該民族在特定的環(huán)境和歷史條件下創(chuàng)造的，表現(xiàn)出特定的類型和與其他民族文化的本質(zhì)區(qū)別。
我國56個民族在漫長的歷史發(fā)展過程中，形成了各自獨(dú)特的生活方式、信仰意識、性格品質(zhì)、禮儀習(xí)俗、風(fēng)土人情、節(jié)日慶典等，這一構(gòu)成了各民族不同的文化格局和文化特征。作為觀念形態(tài)的文化，它的表現(xiàn)、傳播和豐富發(fā)展，還要借助相應(yīng)的媒體，如民族語言文字、新聞出版、電影、電視、戲劇等各種文化設(shè)施。而文化設(shè)施的數(shù)量、質(zhì)量、種類、規(guī)模、技術(shù)水平等則依賴于經(jīng)濟(jì)、技術(shù)水平的發(fā)展，經(jīng)濟(jì)發(fā)展緩慢就會制約文化事業(yè)的發(fā)展。反之，文化又是經(jīng)濟(jì)發(fā)展的先導(dǎo)，文化落后不僅制約經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，而且對各族人民精神生活的質(zhì)量，人口的素質(zhì)，以至民族團(tuán)結(jié)、社會穩(wěn)定等都會產(chǎn)生消極影響。因此，民族文化的發(fā)展和繁榮是民族繁榮進(jìn)步的重要內(nèi)容和條件，而且文化發(fā)展的快慢又是衡量經(jīng)濟(jì)發(fā)展?fàn)顩r的一個重要標(biāo)志。因?yàn)槿魏我粋€民族的社會整體結(jié)構(gòu)都是政治、經(jīng)濟(jì)、文化三者的統(tǒng)一體，任何一種社會現(xiàn)象又都是這三者矛盾運(yùn)動發(fā)生發(fā)展的結(jié)果。所以，衡量一個民族的發(fā)展水平和進(jìn)步程度不能只從政治、經(jīng)濟(jì)方面來分析，也必須注意到民族文化的發(fā)展?fàn)顩r。
中國各少數(shù)民族在長期的歷史發(fā)展過程中，都形成了本民族獨(dú)具特色和風(fēng)格各異的文化。在新中國，少數(shù)民族的傳統(tǒng)文化都受到尊重和保護(hù)，各民族都可以自由地保持和發(fā)展本民族的文化。
為使各少數(shù)民族的傳統(tǒng)文化得到保護(hù)，國家對各少數(shù)民族的文化遺產(chǎn)有計(jì)劃地進(jìn)行搜集、整理、翻譯和出版工作，保護(hù)少數(shù)民族的名勝古跡、珍貴文物和其他重要?dú)v史文化遺產(chǎn)。
國家通過組建少數(shù)民族文藝團(tuán)體、藝術(shù)院校等措施大力培養(yǎng)少數(shù)民族文藝人才，繁榮少數(shù)民族文藝創(chuàng)作，發(fā)展少數(shù)民族文化藝術(shù)事業(yè)。