??自古以來(lái)，湘西為湘川咽喉之地，歷史悠久，山水奇異，民風(fēng)淳樸。境內(nèi)自然景觀絢麗多彩，人文景觀獨(dú)特神奇。湘西峰巒疊嶂，林木參天，溪河縱橫，洞穴成群，名勝迷人，既有全國(guó)落差最大的流沙瀑布，又有工藝精湛、風(fēng)格獨(dú)具的古建筑老司城祖師殿。大自然的鬼斧神工，造就了這塊洞天福地。
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??? 湘西的美在于山。巍巍武陵是湘西的脊梁。高聳入云的八面山呈現(xiàn)出“風(fēng)吹草地見(jiàn)牛羊”的“塞外風(fēng)光”；莽莽蒼蒼的高望界，林海綿亙，蔭天蔽日，珍禽異獸不絕于野；四季綠意誘人的南華山，有如一只棲息于湘西山地的金鳳凰。??
??? 湘西的美在于水。
??山青水秀，滔滔酉水是湘西亙古不息的血脈。兩岸青峰對(duì)峙，青幽迷人的猛洞河享有“天下第一漂”的盛名；靜謐的皮渡河，修竹夾岸，十里長(zhǎng)廊一畫(huà)屏；而澄明浩淼的棲鳳湖，則是湘西熠熠生輝的一顆明珠。

??? 湘西境內(nèi)主要山脈有粵閩交界的武夷山系——嶂宏山脈支脈和潮梅交界的蓮花山系——鳳凰山脈。
??鳳凰山脈的主峰鳳凰大髻，海拔1497。8米，是全市最高山峰。
??? 鳳凰山
??? 它坐落于湘西城區(qū)北面約40公里處，主峰鳳凰大鬢海拔1497。8米，是湘西州的最高峰。主峰山勢(shì)巍峨屹立，終日云霧繚繞，銀瀑飛瀉，雄偉壯麗；山上奇花異草，蒼松翠柏。
??站在頂峰環(huán)視，群山俯伏腳下，湘西城遠(yuǎn)近景色盡收眼底，令人心曠神怡。
??? 烏崠山是鳳凰山的第二高峰，海拔1391米。烏崠山頂峰西側(cè)的天池是鳳凰山風(fēng)景區(qū)中最迷人的一處。天池是由古火山口形成的，面積約4萬(wàn)平方米（60畝），常年泉水噴涌。
??無(wú)風(fēng)時(shí)節(jié)，波平如鏡，青山、藍(lán)天、白云映入水中，格外秀美。池中繁殖著稀世奇珍四腳魚(yú)（學(xué)名蠑螈，屬于兩棲類(lèi)動(dòng)物），還有軟殼石螺及各種蛙類(lèi)和高山蝶類(lèi)。夏日，山上涼爽如秋，天池碧波蕩漾；冬天，池水冰冷透骨，嚴(yán)寒時(shí)水面還有數(shù)寸厚冰，有時(shí)山上還紛紛揚(yáng)揚(yáng)飄灑著雪花，頗有北方冬天的景色，是粵東奇景。
??烏崠山上有很多石景，形狀獨(dú)特的奇巖怪石，令人目不暇接，浮想聯(lián)翩。
??? 鳳凰山是畬族發(fā)源地，以龍犬為圖騰，有許多美麗的民間傳說(shuō)?，F(xiàn)鳳凰山的石鼓坪村是畬族的聚居地。鳳凰山是我國(guó)著名產(chǎn)茶區(qū)之一、茶場(chǎng)有2萬(wàn)多由，品種有石古坪烏龍、名花、奇蘭、黃淡、鐵觀音、本山和大紅肉桂等、其中最出名的是鳳凰單叢，1982年被評(píng)為全國(guó)32種名茶之一。
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??? 湘西州境主要河流水系，南有沅江干流過(guò)境，酉水干流、武水干流橫穿西東，花垣西鄉(xiāng)河的上中游段由南向北經(jīng)茶洞入境。
??? 沅江全長(zhǎng)1，033公里，流域面積89，163平方公里，發(fā)源于貴州省都勻縣云霧山雞冠嶺，于德山入洞庭湖。
??干流從瀘溪縣浦市鎮(zhèn)小熟坪上游約1．0公里入境，流經(jīng)浦市鎮(zhèn)、白沙鎮(zhèn)、武溪鎮(zhèn)會(huì)武水，下流至大龍溪出境，過(guò)境里程約／10公里，在州境流域面積1，158．8平方公里。
??? 酉水是沅江的最大一級(jí)支流，自古有南北二源之稱(chēng)。北源為主干流，發(fā)源于湖北省宣恩縣酉源山，往南迂回蜿蜒于湖北省的宣恩、來(lái)鳳，湖南省的龍山和重慶市的秀山、酉陽(yáng)邊境，其中有56公里成為湘、鄂、川省界。
??干流南經(jīng)龍山縣灣塘水電站、重慶市酉陽(yáng)縣西酬鎮(zhèn)至秀山縣石堤鎮(zhèn)與秀山河匯合。南源稱(chēng)秀山河，發(fā)源于貴州省松桃縣山羊溪。南北二源在秀山石堤匯合后，下流10余公里經(jīng)大橋村入州境，至隆頭左會(huì)南下的洗車(chē)河，下江口右會(huì)花垣河，過(guò)保靖縣城后左會(huì)泗溪河、猛洞河、施溶溪，右會(huì)白溪和古丈河，爾后從鳳灘水電廠大壩出州境．經(jīng)沅陵縣城匯入沅江。
??酉水干流全長(zhǎng)477公里，流域面積18，530平方公里，其中屬州境的干流長(zhǎng)度222．5公里，流域面積9，098平方公里。水能資源理論蘊(yùn)藏量118萬(wàn)千瓦，可能開(kāi)發(fā)量74．83萬(wàn)千瓦。
??? 武水是沅江的一級(jí)支流，發(fā)源于花垣縣老人山、火焰洞一帶，于流東流6公里至鳳凰縣柳薄鄉(xiāng)消水坨，其中大部分水流滲入暗河，自大龍洞瀑布口而出，另一部分水流沿牛角河下13公里與大龍洞瀑布會(huì)流，始稱(chēng)峒河。
??沿下經(jīng)矮寨、吉首市區(qū)、抵張排寨會(huì)萬(wàn)溶江，至河溪會(huì)沱江，始稱(chēng)武水。續(xù)經(jīng)黃連溪入瀘溪縣，至武溪鎮(zhèn)匯入沅江。武水干流全長(zhǎng)141公里，流域面積3，676平方公里，其中州境內(nèi)為3，624平方公里。水能資源理論蘊(yùn)藏量21萬(wàn)千瓦，可能開(kāi)發(fā)量6。94萬(wàn)千瓦。
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??? 猛洞河發(fā)源于桑植縣八家田，流經(jīng)龍山的猛必、汝池、永順的五家堡、勺哈、縣城，至下洞腳里會(huì)施河后于克皮匯人酉水于流。猛洞河以其豐富多彩，瑰麗神奇的自然風(fēng)光和人文景觀構(gòu)成一幅幅令人心曠神怡的美好圖畫(huà)，石門(mén)天鑿“不二門(mén)”，猛洞河“天下第一漂”，均為天下絕。
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??? 花垣河是酉水的最大支流，發(fā)源于重慶市秀山縣椅子山和貴州省松桃縣木耳溪一帶，流經(jīng)松桃縣城，從花垣縣茶洞入州境，經(jīng)縣城會(huì)兄弟河后流至保靖縣江口匯入酉水。干流全長(zhǎng)187公里，流域面積2，797平方公里，其中湘黔兩省以河為界里程22。
??公里，在州境內(nèi)干流53．5公里，流域面積1，07平方公里。
??? 流向辰水——綿江的小水系，在鳳凰縣境內(nèi)有蘇馬河、茶田河、新地溪、白泥江，瀘溪縣內(nèi)有踏虎溪、太平溪等，總計(jì)流域面積802。平方公里。其中自泥江340．26平方公里、太平溪196平方公里。
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??? 流向酉水干流鳳灘水電廠大壩下游，有永順縣的明溪、古丈縣的草塘河和瀘溪縣內(nèi)的酉溪河，總計(jì)流域面積875平方公里。其中明溪210平方公里、草塘河388平方公里、酉溪河377平方公里。
??? 流向澧水的主要小水系有永順縣內(nèi)的杉木河和賀虎溪，總計(jì)流域面積為1，246．7平方公里。
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??其中杉木河1。070。7平方公里、賀虎溪176平方公里。
??? 湘西州屬中亞熱帶季風(fēng)濕潤(rùn)氣候，具有明顯的大陸性氣候特征。夏半年受夏季風(fēng)控制，降水充沛，氣候溫暖濕潤(rùn)，冬半年受冬季風(fēng)控制，降水較少，氣候較寒冷干燥。既水熱同季，暖濕多雨，又冬暖夏涼，四季分明，降水充沛，光熱偏少；光熱水基本同季，前期配合尚好，后期常有失調(diào)，氣候類(lèi)型多樣，立體氣候明顯。