馬蒂斯在畫《舞蹈》之前，畫過(guò)《生活的歡樂(lè)》。了解《舞蹈》還是要通過(guò)《生活的歡樂(lè)》，因?yàn)榍罢呤呛笳叩奶嵘头糯?。《歡樂(lè)的生活》是人在自然中的和諧愉悅的景象，馬蒂斯畫了吹笛的、談情的、閑聊的、舞蹈的等多種人物。這個(gè)作品是馬蒂斯在繪畫技法上的突破，但卻沒(méi)有獲得人們的認(rèn)同，在1906年的秋季美展中，《歡樂(lè)的生活》遭遇了眾多的嘲笑，幸好有詩(shī)人和藝術(shù)批評(píng)家阿波利奈爾支持他。阿波利奈爾對(duì)《歡樂(lè)的生活》的肯定讓馬蒂斯走出不被公眾理解的困境。在《歡樂(lè)的生活》中，畫的中心是五個(gè)人的舞蹈。這個(gè)舞蹈的原型是馬蒂斯在海灘邊看過(guò)一種叫“沙達(dá)那”的沙灘圓圈舞，他記住了舞蹈的動(dòng)感和旋律，在創(chuàng)作時(shí)像是把舞蹈放了進(jìn)去，使得畫面熱烈奔放。五個(gè)人的舞蹈畫面雖然不是主體，但因?yàn)槠淞魈实木€條和原始的生命力，舞蹈造型反而被人細(xì)細(xì)端詳。馬蒂斯在處理這個(gè)畫面時(shí)顯然把它當(dāng)成一個(gè)完整的作品來(lái)處理，這才有了后來(lái)在這個(gè)基礎(chǔ)上完成的《舞蹈》。
顯然，是舞蹈的本身讓馬蒂斯舞蹈起來(lái)。1909年，他畫了《有的靜物》，他把舞蹈作為背景處理，舞者舞動(dòng)帶起的風(fēng)吹過(guò)那些靜物，讓人覺得美就在某個(gè)地方起伏回蕩。1912年，他又畫了《金蓮花與作品》，這些作品延續(xù)著他的風(fēng)格，有著同樣的個(gè)性，畫面靈動(dòng)、明朗，讓人身心愉悅。1943年，他還創(chuàng)作了剪紙拼貼《舞蹈》。馬蒂斯的這些舞蹈題材作品說(shuō)不上有什么高深的思想，但它是歡欣和悅目，是生命熱情的贊美，是畫家嫻熟技法之上的詩(shī)性隨想。