東南亞是一個(gè)具有多樣統(tǒng)一性的地域。大陸與島嶼并存，山地與平原同在的地理特點(diǎn)，亞熱帶與熱帶氣候逐漸過(guò)渡的自然條件，加上頻繁的民族遷徙和各民族之間的文化交往，構(gòu)成了多樣的生活模式及多彩的民族文化。
外國(guó)學(xué)者一般把“東南亞分成兩個(gè)主要文化區(qū)域：一是法國(guó)學(xué)者所稱的‘外印度’，印度的影響在這一區(qū)域占了優(yōu)勢(shì)；另一個(gè)區(qū)域包括東京、安南和交趾支那，隨著15世紀(jì)‘印度化’的占婆王國(guó)的覆亡，中國(guó)的影響便在這區(qū)內(nèi)居于支配的地位?！?
然而，東南亞各方面的固有文化“并非僅是印度或中國(guó)的文化附屬物，而各自具有極為顯明的個(gè)性，在吳哥、蒲甘、中爪哇和占婆古國(guó)曾開(kāi)放燦爛奇葩的藝術(shù)和建筑，與印度教的和佛教的印度的藝術(shù)和建筑相比，都有顯著的區(qū)別?！?
不可否認(rèn)，“也正是在印度和中國(guó)文化的滋養(yǎng)下，東南亞自身的文化才開(kāi)始發(fā)展并且取得偉大的成就。”
東南亞建筑文化
東南亞建筑文化圈是一個(gè)超越原有政治及地理區(qū)劃的概念，它包括兩大部分：一部分即東南亞大陸部分，包括中國(guó)大陸長(zhǎng)江流域以南直到中南半島馬來(lái)西亞南端，東起中國(guó)南海沿岸、西至緬甸伊落瓦底江這一廣闊區(qū)域；另一部分則是東南亞島嶼部分，包括中國(guó)的臺(tái)灣、海南島，以及菲律賓、印度尼西亞、馬來(lái)西亞的沙撈越及蘇門(mén)答臘，甚至還可延伸至琉球群島及南太平洋的部分島嶼。
之所以要作這樣的劃分，是因?yàn)樵谶@樣一個(gè)范圍廣闊的大區(qū)域內(nèi)存在著許多共享的文化特質(zhì)，將它們置于同一文化背景之下進(jìn)行考察，更有利于我們正確認(rèn)識(shí)各個(gè)局部地區(qū)之間的共性與個(gè)性。
東南亞的特殊文化構(gòu)成也反映在建筑上，從而培育出獨(dú)具特色的東南亞建筑文化。東南亞建筑文化在總體特征上應(yīng)該歸屬于東方建筑文化系統(tǒng)，但它與該系統(tǒng)中其他幾個(gè)區(qū)域性建筑文化的最大區(qū)別就在于它同時(shí)受到中印兩大古老文化的夾擊，而其固有文化的強(qiáng)大生命力又賦予它以明顯的個(gè)性。不過(guò)，在它的身上，仍然殘存著一些中國(guó)早期建筑的影響痕跡。
東南亞飲食文化
東南亞菜肴多取以天然可食植物為原料，烹調(diào)出色、香、味型具佳的菜系。如越南菜則有美容保健菜肴之美稱。新馬泰、印尼等國(guó)菜肴則多配以當(dāng)?shù)厥a(chǎn)的豐富的椰子、香茅、肉桂、豆蔻、丁香等香料植物為配料，使其菜肴色味濃郁，風(fēng)味獨(dú)特。
東南亞菜可以說(shuō)是一種受東西方影響較重的菜系。由于歷史上的原因，長(zhǎng)期受法國(guó)、荷蘭、西班牙等國(guó)的文化影響，另一方面，由于華人的大量聚居，受到了中國(guó)飲食文化的影響，所以形成了匯合集東西方文化和當(dāng)?shù)亓?xí)俗融為一體的獨(dú)具魅力的東南亞飲食文化。
常言道：無(wú)雞不成宴。各酒樓、賓館烹制出的各種雞肴就有百余種。其中某“東南亞風(fēng)味餐廳”的“咖喱雞”就頗有名氣?，F(xiàn)在標(biāo)榜著專營(yíng)咖喱風(fēng)味食品的食肆，不下十?dāng)?shù)家，供應(yīng)著各式南洋食品的餐館也不在少數(shù)，以咖喱為代表的東南亞飲食對(duì)我國(guó)飲食業(yè)的影響，由此可見(jiàn)一斑。
據(jù)資料考證：“咖喱”一詞源出泰米爾語(yǔ)，意為用辣香料制成的調(diào)味品?？о鹪从谟《?。原來(lái)印度人視牛為神，自然不敢吃。于是印度人改吃羊肉，然而，羊肉有膻味，不好受用。據(jù)說(shuō)，釋迦牟尼教人用香辣植物的枝葉、果皮之類，搗成佐料，與羊肉同煮以驅(qū)除膻味。這就是咖喱的開(kāi)始。其實(shí)，早在二千五百多年前，從摩亨約·達(dá)羅文化時(shí)期起，咖喱就成為印度人貴重的調(diào)料。他們把咖喱珍藏于箱內(nèi)，用梵文繪成一張表，按表上比例加以配制。后來(lái)，東印度公司為英國(guó)把咖喱帶回英國(guó)。十八世紀(jì)，倫敦“克羅士·布勒威公司”制成便于攜帶的咖喱粉出售，大受歡迎。
咖喱是用黑胡椒、辣椒、生姜、肉桂、豆蔻、芫茜、茴香、芥子、八角、香椒、大蒜等原料制作而成。
作為東南亞國(guó)家對(duì)咖喱食品有代表性的就有十個(gè)，可以說(shuō)十國(guó)咖喱，風(fēng)味也不盡相同。新加坡咖喱，以酸辣為主；馬來(lái)西亞咖喱重椰汁；蘇門(mén)答臘島的“黑?！保谥瓭?；印度的咖喱分為微辣的古老馬、馬打士、東印度的中辣和北印度的辛辣；巴基斯坦辣度適中；錫蘭咖喱完全不辣；馬六甲的味道辛辣之中帶點(diǎn)“押”味，不大適合中國(guó)人口味，但一些吃慣了的外國(guó)人，則會(huì)指點(diǎn)這道菜；餐牌上寫(xiě)甜酸的則是緬甸咖喱。十國(guó)咖喱，各國(guó)味道不同，但都令人覺(jué)得有趣、新鮮。在東南亞菜中，特別注意匯集東西方作法，配制成適合當(dāng)?shù)仫嬍沉?xí)慣的菜式，使其更具地方特色。如柬埔寨的“皇后雞片”，既可當(dāng)菜，又可做西餐食用；泰國(guó)的“五味魚(yú)”、印尼的“椰汁牛扒”、泰國(guó)的“湄南蟹”、新加坡的“少爺明蝦烙”等菜肴，既有西式做法和中式做法的特點(diǎn)，但又不失其東南亞的獨(dú)特風(fēng)味。