印度之名源于印度河，梵文曰“信度”(Sindhu)，意為海洋、江河。在古貸，印度并不是一個國家的名稱，而是一個地理概念，指的是包括現(xiàn)在的印度、巴基斯坦、孟加拉、尼泊爾和不丹等國的領(lǐng)土在內(nèi)的整個印度次大陸。印度次大陸位于亞洲南部，總面積約430萬平方公里。印度是一個半島，狀如不規(guī)則的倒三角形，有人就形象的將印度形象地比喻成一只碩大無比的牛乳，并相應(yīng)將印度洋上的明珠斯里蘭卡比做從這乳房流出的一滴乳汁。正是這只碩乳和乳汁孕育了輝煌的古印度文明。
印度次大陸全境大體可以溫德亞山脈和納巴達(dá)河為界分為南北兩個區(qū)域。水是生命之源，沒有水就沒有生命，也就沒有人類文明，所以人類文明離不開水，古印度文明當(dāng)然也不例外。印度北部有印度河和恒河兩條大河。印度河發(fā)源于岡比斯山以西，全長約3180公里，流入阿拉伯海，流域面積達(dá)96萬平方公里，所形成的印度河流域是印度古代文明的搖藍(lán)。恒河發(fā)源于喜馬拉雅山南麓，全長約2580公里，流入孟加拉灣，它所流經(jīng)的地方形成了世界上最大的三角洲，世界三大宗教之一的佛教也誕生于此。印度河和恒河流經(jīng)的區(qū)域有土地肥沃的沖擊平原。這里先后產(chǎn)生了燦爛的印度河文明和恒河文明，成為古代印度的政治經(jīng)濟(jì)和文化中心。印度次大陸南部是一個三角形的半島，以德干高原為主體。德干高原西高東低，平均高度為海拔600米。南部沿東西海岸分別蔓延著東高止和西高止、兩條山脈。沿海岸地區(qū)氣候潮濕，土地肥沃。印度次大陸地形特點(diǎn)是，平原和河谷盆地遼闊，可耕地面積大，發(fā)展農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)的自然條件優(yōu)越。
印度次大陸北部濰熱帶和亞熱帶干旱氣候，南部為潮濕的熱帶氣候。季風(fēng)在印度次大陸很盛行，每年4至12月多刮西南季風(fēng)，11月至翌年3月則多有東北季風(fēng)。由于北部的喜馬拉雅山好像一道屏障，使來自印度洋的季風(fēng)雨返回而降于恒河流域，所以恒河流域的與量充沛。印度河流域的雨量要小些，但來自高山的大量雪水流入印度河，因此水量充沛。
印度次大陸資源豐富。這里有茂密的原始森林，盛產(chǎn)各種木料。銅礦和鐵礦的儲量很大。銅礦主要在拉賈斯坦和比哈爾南部。早在公元前2000年，這里的銅礦就已被開采。鐵礦分布在卡納塔卡、比哈爾南部等地區(qū)。約公元前8世紀(jì)，鐵器已廣泛用于生產(chǎn)。在南部的安德拉地區(qū)，有很多錫礦。金礦和銀礦則主要分布在喜馬旺特和卡納塔卡一帶。印度還盛產(chǎn)各種寶石和珍珠。金鋼石的產(chǎn)量和質(zhì)量均位于世界各國前列。
古印度文明就是在這樣一片廣闊、富饒的土地上興起和不斷發(fā)展的。