佛教在東南亞的傳播印度文化和各種宗教思想，隨著對外經(jīng)濟文化交流的發(fā)展和國外移民的增加不斷傳到其他國家和地區(qū)。印度佛教的外傳主要有南北兩個方向。印度佛教向南方和東南方傳播，主要通過兩條途徑：一是國際交往，一是國外殖民。印度人通過國際貿(mào)易、文化往來和宗教團體的活動，把佛教傳入斯里蘭卡、緬甸和泰國。雖無共同的僧團組織，但屬于統(tǒng)一的佛教部派，他們使用相同的宗教文字，具備相同的經(jīng)典，而且互相間宗教事務(wù)往來也比他國為多。印度通過國外殖民把印度文化和印度宗教傳入柬埔寨、占婆和爪哇。印度僑民帶來了婆羅門教，同時也傳入了佛教。在這些國家里，人們認為這兩種宗教在體系上是基本相同的，在實踐上是互相滲透的。佛教里含有婆羅門教(即印度教)的成分，婆羅門教里也包含佛教的成分。同樣是傳到東南亞各國的佛教，由于包含婆羅門教的成分不同，彼此也有很大差別。這種差別在佛教建筑藝術(shù)、佛像雕塑和佛事儀式上都表現(xiàn)出來。吳哥古寺、婆羅浮屠、占婆塔寺就有著共同的和不同的特色。公元最初幾世紀佛教開始傳入東南亞各國，到6~7世紀已相當隆盛，大約在10世紀前后，受到各國封建君主的推崇，成為占據(jù)統(tǒng)治地位的宗教。在東南亞這些國家中，宗教與政治的關(guān)系似乎都比較密切。主要神殿都是國家建的大寺院，國王具有某種半神的屬性，先王往往具有他們崇拜的某種天神的權(quán)威，甚至立有偶像，受到信徒的崇拜。

關(guān)于1、在佛陀入般涅盤的那一年雨安居，摩訶迦葉長老在王舍城主持了有五百位大阿拉漢（阿羅漢）參加的第一次結(jié)集。在此次結(jié)集中，與會者們就什么是「雜碎戒」發(fā)表了不同的看法。於是，迦葉尊者在僧團中作羯摩，即僧團表決會議，重申了佛陀臨終前的教導(dǎo)：尚未制定者不應(yīng)再制，已經(jīng)制定者不應(yīng)廢除，只應(yīng)繼續(xù)受持所制定的學處。此項決議獲得全體與會者的一致通過。由於當時的與會者都是德高望重、諸漏已盡、所作已辦的阿拉漢長老比庫，因此，這項決議的精神也就在以上座比庫為核心的原始僧團中保持下來。 佛滅一百年左右，印度東方一些比丘的行為引起戒律上的諍論，於是召集七百位上座比庫進行裁決。經(jīng)過討論，宣布跋耆族比庫所行的「十事」為非法，并會誦律法。這就是佛教史上的「第二次結(jié)集」，又稱「七百結(jié)集」「韋沙離結(jié)集」。遭否決的大多數(shù)比庫不滿上座長老們的裁定，另外糾集一萬朋黨，會誦經(jīng)律，自成一派。 從此，教團在戒律上產(chǎn)生了分歧。此后，又有比丘挑起教義上的爭端，佛教遂分裂為保守傳統(tǒng)的「上座部」和主張革新的「大眾部」兩大部派。此后，部派之間繼續(xù)分裂，先后成立的部派相傳有十八部或二十部之多，佛教史進入了「部派佛教時期」。 佛陀般涅盤后二百余年，孔雀王朝第三代阿育王統(tǒng)一了印度的絕大部分地區(qū)，成為印度史上最大的帝國。阿育王篤信佛法，為了淘汰外道、整頓僧團，從阿呼岡嘎山迎請了目犍連子帝須為上座，在華氏城召集精通三藏的一千名比庫，舉行第三次結(jié)集，歷時九個月，會誦律經(jīng)論三藏，并編纂了一部《論事》，廣引經(jīng)典，駁斥了上座部分別說系以外的252個非正統(tǒng)見解。 這次大會還作出決定，派出九個弘法使團到國內(nèi)外各地去傳播佛法。其中的第八使團到了金地，由阿育王的兒子馬興達（ 又譯摩哂陀、摩亨德、摩醯陀）長老組成的第九弘法使團就把佛教傳入了師子國。 馬興達早年出家，師事目犍連子帝須大長老學習三藏圣典，博學多聞、戒行精嚴。于西元前247年渡海來到蘭卡島。當時蘭卡的國王天愛?帝須王（西元前247～207年）和一批大臣首先皈依了佛教，接著又剃度了國王的侄兒阿利他等五十多位蘭卡青年，弘法工作進展非常順利。國王布施了御花園「大云林園」，修筑大寺供養(yǎng)僧團。這座大寺日后成為整個南傳上座部佛教的發(fā)祥地和弘法中心。 不久，馬興達長老又邀請他的妹妹?？γ坻чL老尼從印度帶領(lǐng)十位比庫尼來到蘭卡，為阿奴喇等五百位女子傳授戒法，建立比庫尼僧團。佛教迅速普及全島各地，成為幾乎是全民信仰的國教。