印度文明是世界上最早的古文明之一，至遲在公元前2500年印度河流域就有古代印度人創(chuàng)造的哈拉帕文明，這個時間比中國的夏朝要早，中國的夏朝是公元前2070年建立的。
（印度河流域最早的文明，哈拉帕文化的分布區(qū)域）
在公元前2000年左右，哈拉帕文明突然衰落，哈拉帕文明為什么會突然之間消失？歷史學(xué)家莫衷一是，有人認(rèn)為是自然災(zāi)害導(dǎo)致的，有人認(rèn)為公元前2000年左右，北方來了一批印歐語系人種，哈拉帕文明遭到破壞。這些印歐語系人種就是早期的雅利安人，而哈拉帕文明的創(chuàng)造者就是今天的達(dá)羅毗荼人。
（圖為今天的印度明星愛斯維雅·萊，看今天印度的人長相似乎是北方的白種人雅利安人與南方達(dá)羅毗荼人的混血兒）
（今天印度明星戴安娜·海登）
埃及文明、兩河流域的文明都有文字，并且這些文字還被破譯了，唯獨(dú)哈拉帕文明的文字無法破譯，因?yàn)楣恋挠≌挛淖植慌c今天印度、巴基斯坦、孟加拉國的任何民族的語言相關(guān)，是典型的孤立語，無法破譯。
（哈拉帕文化的文字）
這樣一來，印度的在公元前1500以前的歷史，基本上是一片空白，只能依靠考古學(xué)。
公元前1500年以后，雅利安人進(jìn)入印度河流域，創(chuàng)造了吠陀文明，佛教就是誕生在這一歷史時期，但是呢，這一時期的歷史同樣沒有文獻(xiàn)資料，而是依靠傳說材料，傳說材料倒是挺豐富的。
（吠陀文化時期的印度）
佛教產(chǎn)生以前，印度的歷史主要依靠四部吠陀——梨俱吠陀（Rig Veda）、娑摩吠陀（Sama Veda）、夜柔吠陀（Yajui Veda）、阿闥婆吠陀（Atharva Veda），加上梵書（Brahmana）和奧義書（Upanishad），一共就6本書，而且這6本書是哲學(xué)加文學(xué)著作，不是歷史學(xué)著作。因?yàn)橛《葲]有史料，所以這些傳說材料就變成了史料。所以有很多中國人覺得奇怪，為什么我們《史記》里記載的三皇五帝、堯、舜、禹，甚至是夏朝的歷史，國際學(xué)術(shù)界不承認(rèn)，而印度吠陀文明的研究卻完全依靠傳說材料，因?yàn)橛《葲]有歷史材料，只有傳說材料。
佛教產(chǎn)生以后，大量的佛教經(jīng)典成為研究公元前6世紀(jì)前后印度歷史的重要材料，佛教經(jīng)典同樣也不是真正意義上的史料。
印度人為什么不喜歡寫歷史書？因?yàn)橛《热松钍芷帕_門教和佛教的影響，宗教觀念十分的強(qiáng)，只有空間觀念，沒有時間觀念，對世界的認(rèn)知不是線性的，而是有很深的輪回觀念。認(rèn)為反正歷史是不斷毀滅的，為什么要記錄呢？
（佛陀在兩棵娑羅樹間入涅盤）
在古代印度，掌握文化的是雅利安人，他們認(rèn)為文字是記錄神的事情的，而人類的歷史根本不值得一提。婆羅門教和佛教對歷史記錄非常的不感興趣，對探討高深的哲學(xué)問題則非常的感興趣，印度的佛教很少對宗教人物和英雄人物的事跡進(jìn)行記載。
那么有人會問，中世紀(jì)的基督教也喜歡探討宗教問題，但是為什么也喜歡記錄歷史呢？因?yàn)橹袞|、兩河流域的宗教與印度的宗教不一樣，基督教有末日審判，有時間觀念，而印度的宗教是輪回，輪回就是循環(huán)，對世界的感知不是線性的。這就是為什么基督教和伊斯蘭教的世界喜歡記錄歷史，而印度的印度教、佛教世界則不喜歡記錄歷史。
直到公元前7世紀(jì)，印度的歷史還是處于朦朧狀態(tài)，沒有確切的年代記錄，也沒有比較系統(tǒng)而切實(shí)的政治史資料，后來為什么漸漸清晰了呢？因?yàn)橛《群恿饔虻奈拿鏖_始與兩河流域和中國的文明開始發(fā)生系統(tǒng)的接觸。所以說公元7世紀(jì)以后，印度的歷史都是希臘人、波斯人、中國人寫的。
（希臘人、波斯人與印度發(fā)生系統(tǒng)性接觸的標(biāo)志性事件就是亞歷山大東征）
當(dāng)然中國人寫印度的歷史主要是從西漢開始的，這個時間點(diǎn)在張騫通使西域以后，在佛教傳入中國之前，中國人只關(guān)心與中國相關(guān)的印度歷史，佛教傳入中國以后的魏晉南北朝，中國人開始了解佛教的發(fā)源地印度，并且設(shè)法去印度取經(jīng)，中國文人喜歡寫歷史，每到印度的一個地方，就把當(dāng)?shù)氐恼沃贫?、風(fēng)土人情記錄下來。于是這些材料，成為研究中世紀(jì)印度史的重要資料。
例如印度笈多王朝（320年—540年）時期的歷史，主要依靠法顯的《佛國記》，中國東晉名僧法顯于公元399年從長安出發(fā)，歷經(jīng)千辛萬苦到達(dá)印度，法顯把歷經(jīng)15年30余國的印度見聞寫出《佛國記》，成為今天研究印度笈多王朝超日王時期歷史的重要文獻(xiàn)資料。
（《佛國記》又名《法顯傳》）
還有就是后來玄奘寫的《大唐西域記》成為研究印度戒日帝國時期的重要資料，而且是研究這一時期，中亞和印度的第一手資料。
（戒日王朝時期的印度，圖中很多地名都有中文名字，中國人也比較熟悉，如曲女城、那爛陀）
正因?yàn)橛《鹊臍v史有很多是漢文寫的，所以中國人不懂梵語、波斯文、阿拉伯文，也可以研究印度的歷史，這就是為什么晚清民國時期很多著名學(xué)者都是研究印度史的專家，發(fā)表了印度史的論文。當(dāng)然如果想變成重量級學(xué)者，得懂梵文、波斯文和阿拉伯文。