在對外交往方面，東南亞大陸在這一時(shí)期與中國的交通便利與經(jīng)濟(jì)上的交往的密切程度和規(guī)模都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了它與南亞的交往，但從文化影響上看，南亞的斯里蘭卡在這一時(shí)期特別是16世紀(jì)前仍然是為越南以外的大部分大陸東南亞國家提供南傳上座部佛教文化的一個(gè)重要來源。其根本原因是，這一時(shí)期的緬、泰、老、柬等國所受的南傳上座部佛教文化影響與前一時(shí)期已經(jīng)接受的宗教文化影響有著密切的聯(lián)系，而且更能適應(yīng)東南亞封建領(lǐng)主制國家和村社居民的需要。
同時(shí)，位于大陸東南亞西部和中部的這幾個(gè)國家，由于相似的氣候、土壤，類似的農(nóng)藝技術(shù)以及相似的社會(huì)結(jié)構(gòu)，以及只擁有較小的人口密度（大約只有越南中北部人口密度的四分之一），它們的農(nóng)業(yè)文化與村社傳統(tǒng)也有相似之處。隨著社會(huì)生產(chǎn)力的發(fā)展和更為強(qiáng)盛的封建國家的出現(xiàn)，西部大陸的緬甸和中部大陸的泰、老、柬之間的交往也更為頻繁，盡管這種交往在很大程度上是通過戰(zhàn)爭這種特殊的方式進(jìn)行的（僅僅在緬甸與泰國封建王朝之間，在16~18世紀(jì)就發(fā)生過20多次戰(zhàn)爭），它們在藝術(shù)、文學(xué)、法律、君主制度等方面的共性以及從相互接觸中發(fā)展出來的南傳上座部佛教的宗教紐帶有所加強(qiáng)。
縱貫?zāi)媳钡纳较岛鸵谅逋叩捉?、湄南河和湄公河雖然造成了大陸東南亞東西走向交往的困難，但并不是不可逾越的屏障。它們與深受中國制度和文化影響的大陸東南亞東部的越南有較大的不同之處。除了這些共同的文化傳統(tǒng)，地理因素對南傳上座部佛教諸國也有很大的影響，尤其對于緬甸和泰國這兩個(gè)當(dāng)時(shí)主要的南傳上座部佛教國家來說更是如此。這兩個(gè)國家中心地區(qū)的周圍都有高的山地，主要的交通有賴于兩條縱貫?zāi)媳钡拇蠛右谅逋叩捉弯啬虾?，南部則都是海岸，從而形成了對外交往較多、商業(yè)較為發(fā)達(dá)的沿海地區(qū)與農(nóng)業(yè)較為集中而商業(yè)較落后的北方的競爭和沖突。
這種南北競爭和統(tǒng)治集團(tuán)對統(tǒng)治中心（首都）的選擇，對這兩個(gè)國家的歷史發(fā)展產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。湄南河流域的古代泰國經(jīng)歷了從素可泰到阿瑜陀耶再到曼谷王朝的發(fā)展，其政治和經(jīng)濟(jì)重心、中心總體上看不斷南移，本身的政治融合過程更具有穩(wěn)定性和連續(xù)性，同時(shí)，更多地受到多種外來文化的影響。伊洛瓦底江流域的緬甸，在蒲甘王朝瓦解后政治重心在灌溉農(nóng)業(yè)發(fā)達(dá)的北方和南方沿海地區(qū)之間搖擺，持續(xù)了幾個(gè)世紀(jì)之久由于緬甸的基本經(jīng)濟(jì)區(qū)一直在從曼德勒到蒲甘一線依靠水利灌溉而獲得穩(wěn)定的農(nóng)業(yè)（主要是稻谷）收成的中部，它的政治和經(jīng)濟(jì)中心在這一時(shí)期的大部分時(shí)段還是在中部地區(qū)，在18世紀(jì)最終還是落在伊洛瓦底江流域中部的阿瓦（曼德勒）。
相對于中部干燥地區(qū)來說，包括伊洛瓦底江三角洲在內(nèi)的下緬甸雖然有更充足的降水，但是，在生產(chǎn)力發(fā)展水平較低、治理大面積沼澤地區(qū)和抵抗熱帶疾病能力都較為低下的古代，當(dāng)時(shí)大量的泥土淤積、頻繁的洪水泛濫以及嚴(yán)重的瘧疾都抑制了人口的增長，也使得三角洲的大部分地區(qū)還難以得到開墾、發(fā)展。而緬甸沿海地區(qū)的商業(yè)雖然也有所發(fā)展，但由于不在東亞一南亞―西南亞一歐洲貿(mào)易或者說絲綢之路的主航道上，其發(fā)展水平和規(guī)模一直相當(dāng)有限，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能同泰國的阿瑜陀耶相比。
因此，在稻作業(yè)和控制勞動(dòng)者的規(guī)模成為國力強(qiáng)弱的古代，伊洛瓦底江中游地區(qū)就自然成為緬甸政治權(quán)力的中心。但是，阿瑜陀耶在農(nóng)業(yè)基礎(chǔ)以及海洋上的優(yōu)勢的結(jié)合使得它超越了南北對立的局限。阿瑜陀耶王朝和曼谷王朝便利的海外交通條件和對外貿(mào)易，它的政治經(jīng)濟(jì)也更加依賴海洋貿(mào)易，其上層文化與緬甸宮廷相比也更加外向和開放。18世紀(jì)晚期以及19世紀(jì)初期，華人的迅速增加以及華人主導(dǎo)的經(jīng)濟(jì)迅速增長也有助于曼谷王朝經(jīng)濟(jì)實(shí)力的壯大，甚至使它改變了歷史上對緬甸的軍事弱勢地位。
由于曼谷王朝把它的首都從中部的阿瑜陀耶遷移到沿海的曼谷，19世紀(jì)以后它時(shí)斷時(shí)續(xù)地?cái)U(kuò)大了統(tǒng)治區(qū)域和文化影響，而退居內(nèi)陸的緬甸則更趨向于內(nèi)陸地、依靠傳統(tǒng)的制度和國家組織的權(quán)勢，在19世紀(jì)初就僅保持了盛極一時(shí)的外觀，第一次英緬戰(zhàn)爭（1824~1826年）后就不可避免地衰落下去。越南古代歷史不同于緬、泰等國，它的歷史和文化發(fā)展主要是受中國文化的影響，盡管也不能忽略了印度文化、東南亞其他國家的文化對越南的影響，但是，中國文化的影響占據(jù)了主導(dǎo)地位。在10世紀(jì)成為獨(dú)立的封建國家后，它的政治制度、上層文化以及社會(huì)結(jié)構(gòu)中的中國色彩進(jìn)一步增強(qiáng)，與“印度化”各國之間的文化差異越來越明顯。
在越南封建王朝的統(tǒng)治擴(kuò)展到現(xiàn)在越南中部原來的占婆和南部原來的高棉人王國以后，主要在中國文明影響下形成和發(fā)展起來的越南傳統(tǒng)文化在這些地區(qū)也占據(jù)了主導(dǎo)地位。另外，也有學(xué)者認(rèn)為，即使在19世紀(jì)初，由于占婆人、高棉人、山地居民以及非中國化的越人的影響，越南社會(huì)文化甚至物質(zhì)文化保留了一些東南亞的特色，包括文身、斗雞、嚼萎葉、干欄式房屋。越南古代描繪各民族的彩圖（印本），（高腳屋）、形式多樣的先神崇原件藏于越南國家歷史博物館拜、較為明顯的母系氏族社會(huì)影響、自古流傳的民族精神等。它們大有超越官僚體制之勢。因此，無論是把越南當(dāng)作一個(gè)整體還是將南北分開看，它的基本地緣政治條件和中國還是有明顯區(qū)別的。
這些不同之處包括：越南和它的附屬王國加起來面積和人口都不大、遠(yuǎn)離游牧民族、越南式的村社的長期存在、對外貿(mào)易的重要性以及對海洋經(jīng)濟(jì)程度日深的依賴等。這些因素一方面將越南與東南亞聯(lián)結(jié)在一起，另一方面又在不同程度上使越南不同于中國。然而，越南文化雖然帶有一些東南亞文化色彩但較中國文化色彩淡薄得多，尤其是在精神文化方面。至于占婆，作為深受印度文化影響而又與獨(dú)占婆雕刻。越南毗鄰的東南亞國家，雖然在地理上同處于大陸東南亞東部，但3世紀(jì)以來占婆主要受印度文化尤其是印度教的影響，13世紀(jì)后又受伊斯蘭教的影響。
在經(jīng)濟(jì)上，占婆雖然有山地、平原與海洋經(jīng)濟(jì)，但土地貧瘠，農(nóng)業(yè)資源不足。這兩個(gè)封建國家的政治制度、文化、經(jīng)濟(jì)、社會(huì)結(jié)構(gòu)的差異都很大。兩國的人口與土地資源的關(guān)系緊張，封建帝王都要擴(kuò)張自己的勢力，占有更多的資源，這就使得它們之間的沖突是不可避免的。沖突的結(jié)果，是在政治、軍事組織、經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平和人力資源等方面都有優(yōu)勢的越南最終兼并了占婆，從而把它的制度和文化擴(kuò)展到了整個(gè)大陸東南亞東部，盡管越南中部仍然保持了眾多占婆文化的遺產(chǎn)和影響。
隨著西班牙的殖民征服，天主教在16世紀(jì)以后傳入菲律賓。西班牙在菲律賓傳播的天主教也只是作為基督教分支的西方宗教，而且一直到19世紀(jì)中葉都置于西班牙教會(huì)的統(tǒng)治下，具有濃厚的中世紀(jì)歐洲基督教的色彩，在很大程度上是西班牙殖民統(tǒng)治的“抓手”，還不是近代意義上的宗教文化。正如《牛津基督教史》所指出的：“主教、西班牙政府和強(qiáng)有力的修會(huì)構(gòu)成的三重復(fù)雜關(guān)系，使本地有影響力的神職人員很難脫穎而出。菲律賓人鮮有加入修會(huì)的機(jī)會(huì)，即使是在沒有什么特權(quán)的教區(qū)神職人員中，他們的地位也往往非常低下。菲律賓人從總體上被認(rèn)為不適宜成為修會(huì)成員，因?yàn)樗麄兊纳駥W(xué)院教育水平比較低。
至于修會(huì)，它們無意同不忠于西班牙的人分享政治權(quán)力。這種情況引起了菲律賓人的極大不滿，尤其是引起了越來越多的受過教育的菲律賓神職人員的不滿。但如果人們試圖獲得平等的地位，就要被當(dāng)作是犯上作亂。”因此，如果說早期國家時(shí)期的東南亞歷史和文化發(fā)展的突出特點(diǎn)在很大程度上是中國文化和印度的佛教、印度教文化與當(dāng)?shù)刈迦骸艺?quán)的上層結(jié)合。
當(dāng)?shù)馗骶咛厣闹贫扰c文化都還沒有發(fā)展到成熟的程度，那么這一時(shí)期東南亞歷史和文化發(fā)展的突出特點(diǎn)是越來越趨向于地方化、多樣化和民族化，這種民族化在大陸東南亞國家中表現(xiàn)得最為明顯，其主要特點(diǎn)是這些國家形成了比較完善的具有本國特色的政治、經(jīng)濟(jì)制度，外來宗教、文化與當(dāng)?shù)刂黧w民族的文化深度融合，為這些民族（越族、泰族、緬族以及佬族、高棉族）的幾乎全體居民所接受，也在不同程度上影響了這些國家中的一些少數(shù)民族。即使在海島地區(qū)，也出現(xiàn)了伊斯蘭教與馬來族文化的融合以及天主教與菲律賓中北部民族文化的結(jié)合。
70萬年前―公元前2700年，早期人類活動(dòng)時(shí)期
距今260萬年前，在今天東南亞地區(qū)存在著一個(gè)巨大的陸地，稱為巽他古陸，今天的南中半島與蘇門答臘島、婆羅洲、爪哇島、巴厘島、明打威群島和寥內(nèi)群島等連為一體，其與今天的菲律賓群島也有地峽相連接，與今天澳大利亞和新幾內(nèi)亞島組成的莎湖古陸隔海相望。早期人類有非洲沿海岸線遷移至東南亞地區(qū)，東南亞最多早的古人類是距今70萬年前的爪哇人，發(fā)現(xiàn)于今天印尼的爪哇島。不過爪哇人并非現(xiàn)代人類的祖先而是一種已滅絕的古人類?，F(xiàn)代人的祖先晚期智人大約在距今3萬年前遷徙到東南亞，并可能通過小型船只遷徙到了莎湖古陸。距今1萬年前，最后一次冰川期結(jié)束后冰川大量消融促使海平面上漲，海水淹沒了巽他古陸地勢較低的地區(qū)，東南亞的大陸和群島地區(qū)被大海分隔開。各地的古代人類從事狩獵場采集活動(dòng)以謀生，這一時(shí)期人類聚落大多沿海岸線和河流入?？诘貐^(qū)分部，古人從水中捕魚作為食物補(bǔ)充。
巽他古陸與莎湖古陸
公元前2700年―公元前1100年，早期農(nóng)業(yè)時(shí)代
大約公元前2700年左右，農(nóng)業(yè)從中國南部傳播到了東南亞地區(qū)，東南亞開始出現(xiàn)早期農(nóng)業(yè)聚落。東南亞以種植起源于長江流域的水稻為主，但也有起源于黃河流域是粟等作物，此外也有一些作物如菱角等可能是在東南亞本土所馴化的，狗也從中國傳入。隨著農(nóng)業(yè)的發(fā)展，古人類聚落開始向內(nèi)陸蔓延。這一時(shí)期作為定居農(nóng)業(yè)的副產(chǎn)品，陶器也在東南亞普及，這一時(shí)期東南亞本土開始出產(chǎn)一些較為精致的陶器，墓葬中隨葬品的增多也體現(xiàn)出社會(huì)財(cái)富的增長。
khok phanom di出土的墓葬與陪葬品
公元前1100年―公元前500年，青銅時(shí)代與早期社會(huì)分化
這一時(shí)期，青銅冶煉技術(shù)從中國傳入東南亞地區(qū)，由于東南亞地區(qū)銅礦和錫礦豐富，青銅冶煉技術(shù)迅速傳播，不過這一時(shí)期青銅用品以武器為主，包括手斧、短劍等。我們并不清楚這一時(shí)期東南亞地區(qū)到底發(fā)生了什么事情，可能是因?yàn)橘Q(mào)易的發(fā)展造成了青銅時(shí)代早期的居民的財(cái)富極速增加，且出現(xiàn)了明顯的社會(huì)分化，在富有者墓葬中出現(xiàn)了大量用貝殼、大理石和青銅等制作的裝飾品，其中不乏一些跨區(qū)域交易獲得的物品，其中包括大量的手環(huán)和腳環(huán)，于今天東南亞本土居民佩戴的首飾頗有類似。人類聚落進(jìn)一步向內(nèi)陸發(fā)展，考古遺跡向北延伸到泰國中北部地區(qū)，但同時(shí)在山區(qū)狩獵采集社會(huì)直到公元后1000年依然普遍存在。
ban non wat出土的隨葬飾品
公元前500年―約公元1年，鐵器時(shí)代與原始國家
公元500年左右，鐵器在東南亞出現(xiàn)，取代了青銅成為了生產(chǎn)工具和武器的制作材料。但同時(shí)青銅鑄造并沒有消失，而是被用來制作更加精美的裝飾品和奢侈品。這一時(shí)期最著名的考古文化越南北部的東山文化，他們制造帶有復(fù)雜紋飾的青銅鼓。這一時(shí)期的青銅鼓在東南亞地區(qū)分布極廣，在中國南部多個(gè)省份都有發(fā)現(xiàn)，且東南亞各國除了菲律賓以外都發(fā)現(xiàn)了類似的青銅鼓，包括遠(yuǎn)在海上的爪哇島也有發(fā)現(xiàn)大型的青銅鼓，說明這一時(shí)期有一種文化在東南亞地區(qū)迅速傳播，但船舶的原因我們并不清楚。這些青銅鼓帶有復(fù)雜的紋飾，且有一些還有青蛙的形象，這些青銅鼓很可能是宗教禮器，可能代表了一種信仰的普及。而同時(shí)還出現(xiàn)了大量青銅小人和青銅牛的形象，以及其他奢侈品和珠寶，如玉髓珠子、玉石首飾等。根據(jù)豐富的物質(zhì)文化遺存來看，這一時(shí)期東南亞可能已經(jīng)出現(xiàn)了一些以酋邦為代表的原始國家形式，但由于文獻(xiàn)缺乏我們對這一時(shí)期的歷史不甚明了。
東山青銅鼓
約公元1年―約400年，成熟國家形成與印度化時(shí)代
公元前1世紀(jì)以來，羅馬人對絲綢的渴望刺激了海上絲綢之路的發(fā)展，羅馬上傳開始涉足印度洋尋求東方的奢侈品，并開始于南印度的居民接觸，受到羅馬貿(mào)易的刺激，南印度商人開始頻繁在東南亞活動(dòng)，印度商人帶去印度的婆羅門教和佛教信仰，婆羅門教的君權(quán)神授、祭祀萬能論，佛教的因果輪回論迎剛好滿足了東南亞地區(qū)原始國家君證明和維護(hù)其統(tǒng)治的需求。因而東南亞地區(qū)出現(xiàn)了地方君主與印度精英聯(lián)合統(tǒng)治的幾個(gè)印度化的早期國家，分別是在今天湄公河下游的扶南國、今天下緬甸的直通王國，今天馬來半島東北部的狼牙修國，爪哇島西部的達(dá)魯瑪王國，婆羅洲東北的庫泰王國，越南中部的占婆國，印度文化以這幾個(gè)國家為核心開始向四周傳播擴(kuò)散。其中在扶南國的遺跡中發(fā)現(xiàn)有羅馬的金幣，以及來自印度和中國的貨物，這反映了了東南亞地區(qū)因貿(mào)易而繁榮的社會(huì)。
óc Eo遺址，扶南國的港口城市遺址
約400年―802年，早期國家發(fā)展時(shí)代
這一時(shí)期是東南亞地區(qū)各國成熟的時(shí)代，隨著航海技術(shù)的提升和人們地理知識的拓展，海上絲綢之路的航線開始脫離大陸沿岸的港口，航路開始難移到婆羅洲北部并下馬六甲海峽，不再經(jīng)過湄公河下游沿岸地區(qū)和克拉地峽，因此原本靠貿(mào)易起家的扶南國衰落，由于代表區(qū)域霸權(quán)的扶南國衰落，南中半島陷入了政治真空，各地小國割據(jù)。取而代之的是在蘇門答臘島和爪哇島逐漸形成了以控制海上貿(mào)易而強(qiáng)大的室利佛逝王國。這一時(shí)期印度教和佛教在東南亞進(jìn)一步發(fā)展，各地開始出現(xiàn)早期的大型宗教建筑，各國君主利用宗教強(qiáng)化自己的統(tǒng)治，要求臣民宣示對自己效忠，并通過喝符水、立碑詛咒背叛者等方式恐嚇臣民。同時(shí)東南亞的君主也君主開始將神化，他們往往以濕婆、毗濕奴、佛陀和菩薩自居，形成了具有東南亞特色的神王一體崇拜。
Sambor Prei Kuk遺跡的真臘時(shí)代神廟
802年―1275年，印度化帝國全盛時(shí)代
這一時(shí)期是東南亞印度化國家全盛時(shí)期，而東南亞徹底分為兩部分，一個(gè)是中南半島上以水稻種植為主，控制水利的農(nóng)業(yè)帝國，即高棉帝國，我們也稱之為吳哥王朝，這一時(shí)期吳哥王朝幾乎稱霸整個(gè)中南半島，因而我們一其興衰的年代作為斷代標(biāo)準(zhǔn)，在西面的緬甸也興起了蒲甘王朝。吳哥王朝不斷修建大型蓄水池，出了宗教含義外，也處于對于灌溉水利的控制，此外寺廟也會(huì)修建一定的水利設(shè)施，久而久之逐漸形成了以寺廟為中心的農(nóng)耕社群，貴族集團(tuán)通過對寺廟管轄來劃分彼此的勢力范圍。
另一部分是馬來群島地區(qū)形成的，因絲綢之路的持續(xù)發(fā)展，這一地區(qū)的海上帝國強(qiáng)盛，包括蘇門答臘島的室利佛逝王國和爪哇的馬打藍(lán)王國、諫義里王國。室利佛逝因扼守馬六甲海峽而壟斷了東西方海上絲綢之路的貿(mào)易，這損害了南印度霸主朱羅王朝的利益，后者分別于1025年和10637年兩次遠(yuǎn)征室利佛逝，使其一度淪為朱羅附屬國，抑制了室利佛逝的擴(kuò)張。這給了東方的爪哇以機(jī)會(huì)，找達(dá)到因島上覆蓋火山灰而土地肥沃，從而農(nóng)業(yè)十分發(fā)到，加上其扼守東方馬古魯群島的香料貿(mào)易而迅速崛起。
這一時(shí)期隨著神王一體崇拜的成熟，東南亞古代大型建筑興建的高峰期，統(tǒng)治者通過興建大型建筑來彰顯自己的合法性，印尼的婆羅浮屠就完工于這一時(shí)期，此外柬埔寨的吳哥窟的興建與緬甸蒲甘諸多佛塔的興建可以看出這一時(shí)期諸多印度化帝國的強(qiáng)盛。
吳哥窟
1275―1511年，大分裂時(shí)代
這一時(shí)期東南亞地區(qū)的主題是分裂割據(jù)與傳統(tǒng)社會(huì)的崩解，13世紀(jì)初以素可泰王朝為首的泰人國家的崛起打破了吳哥王朝的霸權(quán)，此后雙方戰(zhàn)爭不斷，高棉失去了穩(wěn)固的大陸霸權(quán)，其霸權(quán)逐漸向泰人諸國過度。1277年至1287年的元緬戰(zhàn)爭導(dǎo)致了蒲甘王朝的崩解，緬甸陷入大分裂，此后緬甸分裂為北部的阿瓦王朝、南部的勃固王朝、西方的阿拉干王朝，以及一系列效果。在越南北部新興起的越南逐漸蠶食南部的印度化的占婆國，逐漸成為東南亞地區(qū)不可忽視的力量。在高棉北部，高棉為了對抗西方素可泰和大城王朝的壓力，支持當(dāng)?shù)氐奶┤私⒘藶憸嫱鯂?，是今天老撾的雛形。隨著高棉為中心的國際體系的解體，中南半島原來有寺廟為核心的農(nóng)業(yè)社群逐漸解體。新興的國家開始封建化的過程，其中以泰人的大城王朝為代表，大量封賜土地予貴族，并將土地上的農(nóng)民交由貴族管理，從而將大量農(nóng)民固著于土地之上。文化上，來自斯里蘭卡的南傳佛教逐漸取代了東南亞原來的大乘佛教和印度教成為中南半島的主流信仰。
南島地區(qū)14世紀(jì)爪哇的滿者伯夷一度稱霸，它通過軍事威懾力強(qiáng)迫周邊小國崇拜化身為神的國王，從而推行曼荼羅式霸權(quán)。但這一時(shí)期穆斯林主導(dǎo)印度洋貿(mào)易，南島地區(qū)的各小國為了吸引更多穆斯林商人而達(dá)到貿(mào)易的繁榮開始皈依伊斯蘭教并大肆修建清真寺。伊斯蘭教的迅速傳播導(dǎo)致了以印度教信仰為基礎(chǔ)的爪哇曼荼羅霸權(quán)的徹底崩解，各個(gè)小蘇丹國如雨后春筍在南洋諸島建立。其中最著名的是15世紀(jì)建立的馬六甲蘇丹國，但同時(shí)南印度的泰米爾人和華人依然是不可忽視的力量，馬六甲蘇丹國過于忽視這些非穆斯林群體的利益導(dǎo)致了國家內(nèi)部的矛盾。這一時(shí)期西方人開始向東南亞滲透，1511年葡萄牙人攻破了馬六甲蘇丹國首都馬六甲城標(biāo)志著西方人正式插手東南亞地區(qū)的貿(mào)易，從而開啟了新的時(shí)代。
重建的馬六甲蘇丹國王國
1511年―1680年，大陸霸權(quán)與南洋貿(mào)易黃金時(shí)代
這一時(shí)期被認(rèn)為是東南亞歷史的黃金時(shí)代，在南洋地區(qū)雖然西班牙和葡萄亞等西方國家開始向東南亞滲透，但是同時(shí)它們對于東方貨物的需求極大地促進(jìn)了東南亞貿(mào)易的繁榮，一些新的貿(mào)易國家如亞齊蘇丹國、特爾納特蘇丹國、班查爾蘇丹國等國家陸續(xù)興旺，這些國家開始與西方的殖民者爭奪海上貿(mào)易的霸權(quán)，并一度與西方殖民者分庭抗禮。然而南洋地區(qū)的貿(mào)易繁榮比不過沒有促進(jìn)這一地區(qū)的原始資本積累，西方殖民者將大量財(cái)富轉(zhuǎn)移到了西方世界。文化上伊斯蘭教徹底傳遍了整個(gè)南洋諸島，僅有巴厘島保持了印度教信仰。
在大陸泰國和緬甸隨著封建化系統(tǒng)的成熟和官僚制度的完善，逐漸成長為強(qiáng)大的君主專制國家，從而開啟了大國軍師爭霸的序幕。15世紀(jì)泰人的大城王朝徹底打敗了高棉人稱霸東南亞大陸地區(qū)，但不久西方的緬甸也統(tǒng)一于東吁王朝，這導(dǎo)致了泰緬兩大國對于陸上霸權(quán)的長期爭奪，東吁王朝在莽應(yīng)龍統(tǒng)治時(shí)期長期占據(jù)上風(fēng)，一度吞并大城王朝，但不久之后大城王朝一度復(fù)興。在東方越南因分裂而放緩了擴(kuò)張的趨勢，但在此期間越南依然不斷蠶食南方與西方的領(lǐng)土。這一時(shí)期老撾的瀾滄王國雖然經(jīng)濟(jì)不發(fā)達(dá)，但依然保持了較強(qiáng)的力量，勉強(qiáng)可以與強(qiáng)大的東吁王朝相抗衡。與南洋地區(qū)一樣，這一時(shí)期印度教和大乘佛教在中南半島也徹底消失，南傳佛教深入到社會(huì)的各方各面，僧侶集團(tuán)逐漸強(qiáng)大，并一定程度上左右了社會(huì)的發(fā)展。封建化得到進(jìn)一步加強(qiáng)，國家對于人口流動(dòng)的限制和森嚴(yán)的等級制度雖然穩(wěn)定了泰國和緬甸內(nèi)部局勢，但也嚴(yán)重限制了其經(jīng)濟(jì)社會(huì)的發(fā)展。
緬甸的莽應(yīng)龍的雕像
1680年―1945年，西方殖民時(shí)代
17世紀(jì)后，隨著資本主義的轉(zhuǎn)型，為了將東南亞打造為原材料產(chǎn)地和產(chǎn)品傾銷地，以荷蘭人和英國人為代表的殖民者開始加緊了對東南亞的侵略。荷屬東印度公司和英屬東印度公司在南洋地區(qū)大肆擴(kuò)張，到20世紀(jì)初荷蘭幾乎完全占領(lǐng)了南洋地區(qū)的諸島，而馬來亞地區(qū)則由英國控制。在大陸地區(qū)，緬甸、泰國和越南三國持續(xù)進(jìn)行著軍事爭霸，而衰落的高棉和分裂的瀾滄王國成為待宰的羔羊，他們都絲毫沒有注意到西方的滲透。這一時(shí)期由于英國對印度的統(tǒng)一，將法國徹底趕出了南亞地區(qū)，法國轉(zhuǎn)而謀求在東南亞立足。18世紀(jì)英國以英屬印度為根據(jù)地入侵緬甸，這引起了法國的恐慌，為了防止英國在東南亞的一家獨(dú)大，法國加速了在東南亞地區(qū)的殖民活動(dòng)，通過利誘拉攏長期受泰國和越南欺凌的柬埔寨和老撾諸國，而后又通過中法戰(zhàn)爭占領(lǐng)了越南。而東帝汶和菲律賓早年已被葡萄牙和西班牙占領(lǐng)，至此東南亞地區(qū)除泰國外全部被殖民者占據(jù)，泰國因作為英法兩國的緩沖區(qū)而得以幸存。在西方的殖民活動(dòng)下，資本主義得以在東南亞地區(qū)滲透，但大陸地區(qū)嚴(yán)格的封建制度以及南洋地區(qū)復(fù)雜的自然環(huán)境導(dǎo)致了東南亞社會(huì)發(fā)展十分緩慢，造成了東南亞社會(huì)的發(fā)展停滯不前。東南亞由于遠(yuǎn)離歐洲，各國對于其殖民地的控制能力有限，二戰(zhàn)爆發(fā)后，西方在東南亞的殖民體系因?yàn)槎?zhàn)中日本的侵略而解體。
殖民下的東南亞（未畫東帝汶為疏漏）
1945年―今天，民族獨(dú)立與發(fā)展時(shí)代
由于二戰(zhàn)導(dǎo)致了西方殖民體系在全球范圍內(nèi)的解體，東南亞也不例外。因此1945年后東南亞的民族獨(dú)立活動(dòng)聲勢浩大，此后東南亞十國先后獨(dú)立，東帝汶因遭印尼吞并，直至2002年才于聯(lián)合國斡旋下獨(dú)立，至此形成了11個(gè)獨(dú)立的主權(quán)國家。但獨(dú)立后的東南亞各國皆百廢待興，本土的傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)尚未解體，因而經(jīng)濟(jì)發(fā)展緩慢。另一方面古代社會(huì)以來的各國的沖突依然在延續(xù)，加上美國的干涉，自獨(dú)立以來東南亞軍事沖突不斷。為了應(yīng)對現(xiàn)實(shí)的種種阻礙，1967年印度尼西亞、新加坡、泰國、菲律賓和馬來西亞五國成立了東南亞國家聯(lián)盟，此后除東帝汶外其他東南亞國家也陸續(xù)加盟，加速了東南亞經(jīng)濟(jì)的一體化進(jìn)程，同時(shí)東南亞諸國也成為國際上不可忽視的力量之一。
東盟旗幟