1965年，東南亞不滿兩歲的聯(lián)邦國(guó)家將華人為主的新加坡逐出；半個(gè)世紀(jì)以來(lái)，這個(gè)由馬來(lái)人、華人和印度人三大族裔組成的國(guó)家，一直苦尋共同的文化價(jià)值，“一個(gè)馬來(lái)西亞”或許是個(gè)答案。
馬來(lái)西亞聯(lián)邦由馬來(lái)半島南部（稱“西馬”）和加里曼丹島北部（稱“東馬”，包括沙撈越和沙巴）兩塊組成，面積33萬(wàn)平方公里，人口3118萬(wàn)（2016年）。
人口構(gòu)成中有馬來(lái)人（占62%）、華人（24%）、印度人（7%、多為泰米爾人），另有馬來(lái)半島土著、沙撈越和沙巴土著和現(xiàn)代移民（多為來(lái)自印尼、泰國(guó)和菲律賓等鄰國(guó)的勞工）三部分。伊斯蘭教是馬來(lái)西亞國(guó)教，另有相當(dāng)數(shù)量的佛教、印度教和基督教徒。馬來(lái)語(yǔ)是國(guó)語(yǔ)，通用英語(yǔ)，漢語(yǔ)和泰米爾語(yǔ)使用廣泛。
應(yīng)當(dāng)指出，馬來(lái)西亞一詞的歷史遠(yuǎn)遜于馬來(lái)亞，其意是“馬來(lái)人的土地或國(guó)家”，包括現(xiàn)今的西馬和東馬。而馬來(lái)亞僅指馬來(lái)半島部分，它涵蓋了當(dāng)?shù)貧v史的絕大部分。
即使今天，學(xué)者也很遺憾地指出，“很難準(zhǔn)確地重建”15世紀(jì)初以前的馬來(lái)亞歷史，這里沒(méi)有吳哥窟、婆羅浮屠那樣宏大的建筑或碑銘，多數(shù)文字記錄來(lái)自中國(guó)古籍，也只涉及與中華關(guān)系或某些見(jiàn)聞。已知公元初該地出現(xiàn)古國(guó)，隨后的千多年時(shí)有與古代中國(guó)或印度的貿(mào)易記載，直至1400年馬六甲王國(guó)建立，才有清晰的馬來(lái)亞歷史。15世紀(jì)，伊斯蘭教隨阿拉伯商人傳入馬來(lái)亞，馬來(lái)人很快成為穆斯林。
1511年，葡萄牙人作為西方殖民先驅(qū)攻占馬六甲城，馬來(lái)亞其他地區(qū)分為幾個(gè)小蘇丹國(guó)，蘇丹行使行政和宗教的雙重權(quán)力。1641年，荷蘭人從葡萄牙手中奪取馬六甲，長(zhǎng)期駐守該地沒(méi)有擴(kuò)張，區(qū)域強(qiáng)國(guó)暹羅此時(shí)也無(wú)力進(jìn)一步南下。又過(guò)了百多年，英國(guó)崛起為海上強(qiáng)國(guó)，它先于1786年占領(lǐng)馬來(lái)的檳榔島，可惜那里不適合做海軍基地。1819年，英國(guó)人萊佛士在新加坡建立基地。1824年，英國(guó)與荷蘭厘清兩國(guó)在該地區(qū)的勢(shì)力范圍，包括馬六甲的馬來(lái)亞歸英國(guó)，荷蘭控制海峽南部的蘇門答臘。
一段時(shí)間里，英國(guó)人以控制該地重要航道為中心，把注意力放在馬六甲海峽沿岸的海軍和商業(yè)基地，而對(duì)炎熱潮濕、野草叢生、難以通行的馬來(lái)亞本土，英國(guó)人視為難以穿越的荒蠻地，認(rèn)為不值得占有。當(dāng)?shù)劐a礦和橡膠在全球品質(zhì)最好，利益的驅(qū)使讓英國(guó)人很快改變了主意，遂有錫礦開(kāi)采與橡膠種植不斷擴(kuò)大。馬來(lái)亞熱帶雨林與亞馬遜環(huán)境條件相似，1877年，英國(guó)從倫敦植物館引來(lái)原產(chǎn)巴西的天然橡膠。20世紀(jì)初產(chǎn)品上市，為全球初興的汽車產(chǎn)業(yè)提供輪胎原料。英國(guó)人不失時(shí)機(jī)大量招募華人和印度人充當(dāng)勞工，以清除叢林照料種植園，或投入錫礦開(kāi)采。從1900年到二戰(zhàn)，由于錫礦、橡膠以及工商業(yè)不斷擴(kuò)展，馬來(lái)亞一直吸引著大量移民，大宗資源為殖民者帶來(lái)滾滾財(cái)源，加之期間治安穩(wěn)定，馬來(lái)亞成為大英帝國(guó)的殖民地“櫥窗”。
殖民政策還直接造成馬來(lái)亞人口結(jié)構(gòu)的變化，1930年以前，因?yàn)闆](méi)有任何移民限制，當(dāng)?shù)厝丝诩眲≡黾?。到二?zhàn)結(jié)束時(shí)，馬來(lái)亞500萬(wàn)人口中，華人超過(guò)38%，馬來(lái)人50%，印度人11%，而在馬來(lái)人看來(lái)，華人似乎占據(jù)了整個(gè)國(guó)家！
英國(guó)殖民者的“分而治之”在馬來(lái)亞也是因地制宜。經(jīng)濟(jì)上，他們認(rèn)為馬來(lái)人懶惰，只適合做農(nóng)民，沒(méi)有刻意為當(dāng)?shù)厝藙?chuàng)造機(jī)會(huì)。華人貪財(cái)，他們活躍于礦產(chǎn)、種植、工商貿(mào)易和資本等領(lǐng)域，貌似華人馳騁經(jīng)濟(jì)，實(shí)則財(cái)富大頭被殖民者拿去。在政治上，馬來(lái)亞精英受到英國(guó)人格外關(guān)照，政府職員全部由馬來(lái)人擔(dān)任，只有馬來(lái)人有土地所有權(quán)，而要獲得馬來(lái)亞國(guó)籍，需要滿足“馬來(lái)人、穆斯林和遵循馬來(lái)傳統(tǒng)”三個(gè)條件，這就意味著華人付出再多、賺錢再多，在馬來(lái)亞充其量是“異鄉(xiāng)人”。
1941年12月，日本襲擊英國(guó)在新加坡基地，并登陸馬來(lái)亞，七周后，當(dāng)?shù)?3萬(wàn)英帝國(guó)軍人向5萬(wàn)日軍投降，成為“帝國(guó)史上最大的災(zāi)難和最糟糕的投降”（丘吉爾語(yǔ)）。日本統(tǒng)治馬來(lái)亞3年里，對(duì)馬來(lái)人和印度人較“寬容”，大東亞共榮圈曾給馬來(lái)人以幻覺(jué)：一個(gè)包括馬來(lái)亞和蘇門答臘統(tǒng)一的馬來(lái)人國(guó)家。華人卻是大禍臨頭，日軍對(duì)華人殘忍和暴行是二戰(zhàn)中最恐怖的，大大超過(guò)他們對(duì)英國(guó)和印度戰(zhàn)俘的苦役，致使約50萬(wàn)華人逃進(jìn)叢林深處。
1957年，馬來(lái)亞獨(dú)立。1963年9月，包括新加坡和北婆羅洲“兩沙”的馬來(lái)西亞誕生，而被環(huán)抱的文萊選擇不入。1965年8月，新加坡被迫退出。
英國(guó)媒體曾指出，從歷史上看，馬來(lái)西亞歷來(lái)具有這樣的能力：最大限度地使馬來(lái)人、華人和印度人結(jié)合在一個(gè)不穩(wěn)定但最終卻可行的折中方案之中，正是這種能力使得馬來(lái)西亞發(fā)展成為東南亞第二大經(jīng)濟(jì)體。
馬來(lái)西亞獨(dú)立至今堪稱一帆風(fēng)順，原因誠(chéng)如英國(guó)人津津樂(lè)道的：權(quán)力平穩(wěn)轉(zhuǎn)移，沿著英國(guó)設(shè)計(jì)的軌道，包括行政法律、自由選舉、繁榮的商業(yè)經(jīng)濟(jì)。更重要的是，在全球化和伊斯蘭教政治化影響的當(dāng)下，馬來(lái)西亞仍能平衡好亞洲價(jià)值、伊斯蘭教和民主的關(guān)系。在不改變“布米普特拉”（馬來(lái)語(yǔ)“土地之子”，特指馬來(lái)人）政策導(dǎo)向的同時(shí)，努力在發(fā)展中調(diào)和種族矛盾。馬哈蒂爾當(dāng)政22年，他嚴(yán)厲批評(píng)西方的自由人權(quán)和對(duì)外干涉，堅(jiān)持集體、互惠和忠誠(chéng)的新亞洲價(jià)值觀，其最大的成就是保持經(jīng)濟(jì)年均增長(zhǎng)7%，雙子塔的象征意義在于國(guó)企國(guó)家石油公司和國(guó)外資本的有機(jī)結(jié)合，它成為亞洲模式成功的標(biāo)志，還有跨世紀(jì)的多媒體超級(jí)走廊項(xiàng)目雄心勃勃，一時(shí)間吉隆坡堪比迪拜。
自詡亞洲最具活力的經(jīng)濟(jì)體，馬來(lái)西亞實(shí)至名歸。從上世紀(jì)70年代起，它在繼續(xù)保持錫與橡膠出口地位的同時(shí)，努力實(shí)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)多元化，在油氣開(kāi)采、電子加工、汽車制造等領(lǐng)域有長(zhǎng)足發(fā)展。20世紀(jì)90年代起，鼓勵(lì)發(fā)展服務(wù)業(yè)，使之成為經(jīng)濟(jì)發(fā)展的支柱之一，現(xiàn)占經(jīng)濟(jì)總量的58%，其中旅游成為僅次于制造業(yè)的第二大外匯來(lái)源和第五大產(chǎn)業(yè)。2016年實(shí)現(xiàn)GDP2963億美元，預(yù)期壽命74.8歲。
