2002年9月24日，新中國成立以來規(guī)模最大的一次“僰人懸棺”清理維修工程正式開始。

此次維修工程由宜賓市文物專家組成維修組，對珙縣麻塘壩的三仙洞、貓兒坑、鄧家?guī)r等七處的42具懸棺進行“整容”，并首次對距今數(shù)百上千年的懸棺進行開棺清理。在近一周的現(xiàn)場發(fā)掘中，出現(xiàn)了一個個石破天驚的奇跡：首次發(fā)現(xiàn)一件鑲金邊的色彩艷麗、多達7層的絲麻織品；首次發(fā)現(xiàn)元代青花瓷器和一件牛骨裝飾品以及一把長約20厘米的梭鏢；在懸棺棺頂和棺體，還發(fā)現(xiàn)有火烤過的黑色痕跡，此外，簪子、骨質(zhì)裝飾品、鐵挖耳等等文物的發(fā)現(xiàn)，無疑將對僰文化的研究帶來令人難以預(yù)料的價值。

有的懸棺曾遭盜賊洗劫

在珙縣以西洛表鎮(zhèn)麻塘壩，距懸棺景區(qū)大門約2公里的三仙洞，絕壁懸崖，怪石嶙峋，遠遠看去，一個個灰色完整的木棺孤獨地高懸著，斷壁上千瘡百孔，木樁橫豎，工人們用鋼管沿峭壁陡巖向上搭起高高的腳手架。崔陳、何澤宇、賀學毅等宜賓文物專家順著腳手架艱難地攀上距地面約30多米高的斷崖。

從近處看去，這些均用楠木制成的棺木因裸露成百上千年大多破朽不堪。在文物專家的指揮下，4個工人費力地將重約500公斤的木棺從崖上抬至搭好的平臺上。打開第一具棺木，只見棺內(nèi)填了半棺的沙石以及樹葉、玉米包皮等雜物。除發(fā)現(xiàn)了鐵器、陶片外，一個保存完好的頭骨骷髏赫然而現(xiàn)。第二具棺材由于壓在第一具棺材下，另一端又被木樁卡住，工人們費了很大的勁，才將棺蓋挪開一條10厘米的縫。人們從縫中可見棺中頭骨已被挪至棺木中部，骨頭擺放零亂，棺材左前方被鑿開了一個大洞?！斑@兩具棺木可能遭到過盜賊洗劫”，現(xiàn)場的兩位文物專家這樣估計道。

棺內(nèi)發(fā)現(xiàn)元代青花瓷器

在目前已開啟的4具棺材內(nèi)，有一個元代青花瓷器，是迄今為止所發(fā)現(xiàn)的僰人懸棺葬品中年代最早的青花瓷器。另有一個明代青花瓷器倒扣于死者頭上，文物專家分析，這可能是死者身份和地位的象征。另有一些棺材有明顯火烤過的痕跡?！翱赡苁菫榱藢啄具M行防腐處理在懸掛前被火烤過。”文物專家們分析道。

據(jù)宜賓市文物管理所所長崔陳介紹，僰人懸棺曾于1974年、1984年、1991年、1994年分別進行過維修清理，已發(fā)現(xiàn)絲麻織品、青花瓷器、竹器、鐵器等多種珍貴文物。這次維修工程分三期進行，首期工程由國家文物局下?lián)?3萬元，預(yù)計今年11月完成。本著修舊如舊的原則，宜賓文物管理部門要對懸棺木樁進行加固。

這次清理維修雖出現(xiàn)諸多收獲，但要真正解開懸棺之謎，卻是一個長期的過程。

懸棺是中國古代南方少數(shù)民族習俗

當仰視那些高懸于萬仞高崖上令人頭暈?zāi)垦５膽夜讜r，人們不禁要問：僰人為什么把死者懸葬在千仞絕壁之上，他們是如何將棺木放上去的？懸棺這一個奇景是怎樣形成的？

懸棺葬是一種非常奇特的喪葬風俗，民間俗稱“掛巖子”。懸棺實屬風葬，是古代南方少數(shù)民族的文化遺存。它分布在長江流域及其以南的廣大地區(qū)，在東南亞地區(qū)也有廣泛分布。這種葬俗是人死之后并不入土埋葬，而是將殮尸棺木置于臨江面海、高峻陡峭的崖壁上，有的棺木距離水面(地面)高達100-200米，昂首仰望，撼人心魄。有的地方一處懸棺重重疊疊擱置在懸崖峭壁的木樁之上，竟多達三四十具，其險要令人嘆為觀止！