國(guó)家歷史文化名城，轄1鎮(zhèn)14區(qū)?？h城大研鎮(zhèn)古城，海拔2400米，城區(qū)面積6平方公里，人口約6萬(wàn)人。有納西、漢、白、傈僳、普米、彝、藏、苗等民族。其中納西族占全縣總?cè)丝诘?7.7%。戰(zhàn)國(guó)時(shí)屬秦國(guó)蜀郡。漢屬越郡。三國(guó)屬云南郡。南朝為遂段縣，大約在此時(shí)納西族先民遷于此。唐時(shí)曾為姚州都督府地，后為吐蕃，南詔地，稱桑川，屬劍川節(jié)度。宋為大理善巨郡地，開始建城，忽必烈南征大理，以革囊渡金沙江后曾在此駐兵操練，“阿營(yíng)”遺址仍在，當(dāng)時(shí)居民已有千余戶，至元十三年改為麗江路，麗江之名始于此，以依傍于麗江（金沙江古名） 灣而得名。明末已具規(guī)模，日漸繁榮，本地土司木氏所營(yíng)造的宮室非常華美，徐霞客在游記中謂其“宮室之麗，擬于王者”，而麗江府“富冠諸土郡”。《明史云南土司傳》則言“云南諸土官知詩(shī)書，好禮守義，以麗江木氏為首”。府城大研之名亦始于明代。以其位于麗江壩子中心，四周青山環(huán)繞，形似一巨硯，故名大研（硯）廂。清為麗江府。雍正元年（1723），改土設(shè)流，結(jié)束木氏土司元代以來(lái)的世襲統(tǒng)治。乾隆三十五年（1770），置麗江縣，1961年成立麗江納西族自治縣。

　　古城北依象眠山，西枕獅子山，南臨文筆山，翠峰如屏。以不筑城墻而馳名，因?yàn)楣糯悥|世襲的土司姓木，若筑城墻，木字加上框便成為“因”字，因而古城沒(méi)有城墻。玉泉水自城東北黑龍?zhí)队砍?，沿街分流，走巷穿戶，常年清流，有“戶戶朝?yáng)，家家流水”的高原水城風(fēng)貌。民居、街道依山傍水，順山就勢(shì)，古樸自然，選址建城充分利用了地理環(huán)境。街道、庭院遍植花木，素有“麗郡從來(lái)喜植樹，古城無(wú)戶不養(yǎng)花”贊語(yǔ)。路面都以麗江特產(chǎn)彩石板鋪成，溪流之上為石拱橋，小橋臨波，曲經(jīng)通幽，雨季不泥，旱季無(wú)塵。麗江當(dāng)時(shí)的街場(chǎng)是個(gè)土圩場(chǎng)，雨季泥濘過(guò)膝，干季風(fēng)沙遍地。明代土司開挖西河，利用西高于東的地勢(shì)，人工控制活動(dòng)石板，定時(shí)引西河水入中河，并沖洗五花石鋪成的街面，保持城市的清潔干凈。到了清代，又開挖東河，把中河水東引入城。這樣，三水入城，穿街過(guò)巷，又分為無(wú)數(shù)小渠，與潭泉相連，形成密如蛛網(wǎng)的水系，布滿金城。才有“家家門前流活水，戶戶垂柳拂屋檐”的景觀。有水就有橋，及單孔、雙孔、三孔及多孔橋共七十余座。許多石拱大橋都是明代納西族木氏大土司從內(nèi)地聘來(lái)能工巧匠，精心設(shè)計(jì)營(yíng)造的，具觀賞價(jià)值，也有很高的實(shí)用性。麗江城中心為四方街，自古商旅云集，貿(mào)易興盛，也是節(jié)日聚會(huì)處。城內(nèi)明清建筑鱗次櫛比，均保存完好，有皈依堂、黑龍?zhí)?、五鳳樓、得月樓、鎖翠橋、解脫林、木氏土司府和成片的古民居，在我國(guó)古代城市建設(shè)的瑰寶。木氏土司府仿北京明紫禁城，有三大殿、家廟、萬(wàn)卷藏書樓等數(shù)十個(gè)院落和獅子山“御苑”，規(guī)模宏大、殿宇壯麗，占地達(dá)40萬(wàn)平方米。尋常百姓民居，格局式樣均三方一照壁，門多東門，廳廊寬敞，天井大方，門窗雕飾花鳥等圖案，極富文化氣息，體現(xiàn)了納西民族的藝術(shù)造詣和審美情趣。有“高原姑蘇”高原“威尼斯”之稱。

　　1997年12月，麗江古城申報(bào)世界文化遺產(chǎn)獲成功，填補(bǔ)了我國(guó)在世界文化遺產(chǎn)中無(wú)歷史文化名城的空白