關(guān)于天地開辟、人類和萬(wàn)物起源的神話。也稱開辟神話。創(chuàng)世神話是人類幼年時(shí)期用幻想的形式對(duì)自然、宇宙所作的幼稚的解釋和描述，反映出原始古代人對(duì)天地宇宙和人類由來的原始觀念。
創(chuàng)世神話主要有兩個(gè)方面：①解釋和描述天地開辟，包括世界和萬(wàn)物的形成；②說明人類的起源，包括民族的由來等。
關(guān)于天地開辟的神話，各民族的早期幾乎普遍存在。原始人由于生產(chǎn)能力的低下和智力的貧弱，對(duì)于自然宇宙的由來是不可理解的。只有以他們貧乏的生活經(jīng)驗(yàn)為基礎(chǔ)，進(jìn)行想象和揣測(cè)。于是，便產(chǎn)生出這種創(chuàng)世神話。
天地開辟神話，大體可以分為由神來開辟天地、由巨人化生萬(wàn)物和自然演化而形成世界等三大類。
第一類，以創(chuàng)造神為主體，創(chuàng)造世界。這個(gè)創(chuàng)造神的形象和稱謂各有不同。瑤族造成天地和人類的神，叫密洛陀。在神話里，描述她用師傅的雨帽造成天，用師傅的兩只手和兩只腳做四條柱，頂著天的四角，用師傅的身體做大柱撐著中間，天地便造成了?！踝彘_天辟地神話中,創(chuàng)造神為四個(gè)人:八哥、典尼、支格阿魯和結(jié)支戛魯。主要是典尼。他用銅柱子頂開了東方的天，太陽(yáng) 就從東方升起了。他又用第二根銅柱子敲開了西方的天和地，頂住了西方的天，晚上太陽(yáng)就從西方落下去。接著又用銅柱子敲開北方和南方的天和地，這樣天和地就分開了,天和地造成了。白族神話，兩個(gè)神開天辟地,他們是用編織的方法,一個(gè)編天,一個(gè)編地。天編小了，地編大了，合攏時(shí)，只好將地收縮，結(jié)果，地出現(xiàn)了皺紋，高低不平。
第二類，巨人化生神話，講述天下萬(wàn)物是由巨人的身體各部所化。如漢族的盤古神話，描述盤古在混沌世界中隨著天的升高和地的加厚長(zhǎng)得無(wú)限高大。最后，他的眼睛、毛發(fā)、四肢、血脈分別變成日月星辰、山川草木、江水河流。又如阿昌族神話《遮帕麻與遮米麻》講述這兩位男女神，兩只乳房變成太陽(yáng)山、太陰山，摘下喉頭當(dāng)梭子,拔下毛發(fā)織大地,臉上流下的鮮血變成大海，女神又用她的肉托起了大地。這種化生神話，有的還描述天下萬(wàn)物為神人所生。如□族《創(chuàng)造萬(wàn)物的巨人尼支呷金》中，樹種、蒿枝、野葡萄、牽?；?、野草、蕨草、猿猴、人、駱駝、熊、狗、青蛙、鳥類都是尼支呷金所生。
第三類，自然演變的神話，講述的是想象中的天地自然形成的過程，既不是開辟神的創(chuàng)造，也不是巨人化生，完全是自然演化。如壯族神話《布洛陀與妹六甲》，敘述天地原來是一團(tuán)旋轉(zhuǎn)著的大氣，后來變成一個(gè)三黃蛋,爆為三片,一片飛升為天空，一片下沉為海洋，一片留在中間，成為人類居住的大地。納西族創(chuàng)世神話《人祖利恩》，把開辟神的出現(xiàn)也說成是自然演化。這個(gè)神話中有九位開天之神、七位辟地之神。他們是由混沌中的一團(tuán)綠氣中的白光，化成美麗的聲音，再由聲音變成一位真神，生了白蛋，孵出白雞而生出來的。
這些開辟神話，在各少數(shù)民族的創(chuàng)世史詩(shī)和古歌中保留很多,如納西族的《創(chuàng)世紀(jì)》、白族的《天地開辟》、□族的《阿細(xì)的先基》等就有許多反映，它們經(jīng)過巫師和史詩(shī)演唱者的整理加工，往往更加系統(tǒng)和完整。
人類起源神話有兩種，一種是解釋世界上人類的誕生，講述造人的過程，說明民族的由來；另一種是與洪水神話相聯(lián)系,通過洪水后兄妹結(jié)合,說明再造人類的過程。在民族創(chuàng)世神話中，人的來源有卵生、葫蘆生、石頭生，以及從山洞或樹木上出來的種種不同說法，但較常見的是泥土造人的說法?，幾迳裨挕睹苈逋印肪褪侵v創(chuàng)造大神密洛陀以泥土造人。女媧神話更為典型，女媧開始是造人的始祖，她摶土為人，制造人類。在她身上反映出母系社會(huì)的痕跡。后來在一些民族神話中，她又與伏羲結(jié)合。人們把現(xiàn)實(shí)生活中的摶土制陶等工藝聯(lián)系到造人的過程上，是具有特殊的意義的。
女媧補(bǔ)天 選自《山海經(jīng)校注》插圖
此外，高山族神話，講述兩位男神，夜里并枕安眠，他們的膝頭相互摩擦，從膝部生出一男一女，從此繁衍人類。僳僳族的神話，描述人類是由神匠刻木偶而造成的。它們的想象也都是奇特的。
在創(chuàng)世神話中，解釋人類由來和說明民族起源的內(nèi)容，常常結(jié)合在一起，把民族起源和人類由來看作是同時(shí)發(fā)生的?！踝迨吩?shī)《梅葛》中記載的創(chuàng)世過程。以兄妹成親,生下怪葫蘆,出現(xiàn)八種人，解釋八個(gè)民族的由來；白族《天地開辟》講兄妹結(jié)婚后，生下十個(gè)兒子，又生下十個(gè)孫子，各取一姓，說明“百姓”的開始，這是創(chuàng)世神話稍晚時(shí)期的發(fā)展。至于《太平御覽》中（卷七十八）引《風(fēng)俗通義》所講女媧造人時(shí)又有“引繩于□泥中，舉以為人”的舉動(dòng),把開始的黃土人說成富貴者,把后來的□人說成是貧賤凡庸者，更是較晚的觀念。它已經(jīng)帶上階級(jí)的色彩。據(jù)調(diào)查，今天，在中國(guó)河南一帶仍有女媧神話流傳，并有新的說法。
創(chuàng)世神話具有世界性，它是人類原始時(shí)期的意識(shí)形態(tài)，具有重要的歷史價(jià)值和一定的文學(xué)價(jià)值。