清明節(jié)、中元節(jié)、寒衣節(jié)和除夕

國是一個有著幾千年文明傳承的國家，在中國有很多傳統(tǒng)節(jié)日，其中和祭祖有關的節(jié)日就有不少，這四大傳統(tǒng)祭祖節(jié)日正好春夏秋冬每季一個。

春季祭祖節(jié)——清明節(jié)

??清明節(jié)又叫踏青節(jié)，在仲春與暮春之交，也就是冬至后的第108天。是中國傳統(tǒng)節(jié)日，也是最重要的祭祀節(jié)日之一，是祭祖和掃墓的日子。中國漢族傳統(tǒng)的清明節(jié)大約始于周代，距今已有二千五百多年的歷史。受漢族文化的影響，中國的滿族、赫哲族、壯族、鄂倫春族、侗族、土家族、苗族、瑤族、黎族、水族、京族、羌族等24個少數(shù)民族，也都有過清明節(jié)的習俗。掃墓祭祖、踏青郊游是基本主題。

??清明最早只是一種節(jié)氣的名稱，其變成紀念祖先的節(jié)日與寒食節(jié)有關。晉文公把寒食節(jié)的后一天定為清明節(jié)。在山西大部分地區(qū)是在清明節(jié)前一天過寒食節(jié)；榆社縣等地是在清明節(jié)前兩天過寒食節(jié)；垣曲縣還講究清明節(jié)前一天為寒食節(jié)，前二天為小寒食。

??清明節(jié)是中國重要的“時年八節(jié)”之一，一般是在公歷4月5號前后，節(jié)期很長，有10日前8日后及10日前10日后兩種說法，這近20天內(nèi)均屬清明節(jié)。清明節(jié)原是指春分后十五天，1935年中華民國政府明定4月5日為國定假日清明節(jié)，也叫做民族掃墓節(jié)。

??《歷書》：“春分后十五日，斗指丁，為清明，時萬物皆潔齊而清明，蓋時當氣清景明，萬物皆顯，因此得名?！鼻迕饕坏?，氣溫升高，正是春耕的大好時節(jié)，故有“清明前后，種瓜點豆”之說。

??清明節(jié)的起源，據(jù)傳始于古代帝王將相“墓祭”之禮，后來民間亦相仿效，于此日祭祖掃墓，歷代沿襲而成為中華民族一種固定的風俗。2006年5月20日，中國文化部申報的清明節(jié)經(jīng)國務院批準列入第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。

夏季祭祖節(jié)——中元節(jié)

??中元節(jié)，俗稱鬼節(jié)、施孤、七月半，佛教稱為盂蘭盆節(jié)。與除夕、清明節(jié)、重陽節(jié)三節(jié)是中國傳統(tǒng)的祭祖大節(jié)，也是流行于漢字文化圈諸國的傳統(tǒng)文化節(jié)日。中元節(jié)有放河燈、焚紙錠的習俗。

??農(nóng)歷正月十五日稱上元節(jié)，乃慶元宵，古已有之；七月十五日稱中元節(jié)，祭祀先人；十月十五日稱下元節(jié)，乃食寒食，紀念賢人。中元節(jié)在農(nóng)歷七月十五日，部分地區(qū)在七月十四日。

??中元節(jié)原是小秋，有若干農(nóng)作物成熟，民間按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先報告秋成。因此每到中元節(jié)，家家祭祀祖先，供奉時行禮如儀。七月十五上墳掃墓，祭拜祖先。海外華人華僑在清明、中元、冬至和年兜這四節(jié)會寄批銀，否則便會被人認為是對祖宗不敬，對長輩不孝，對妻子不負責任的不成器之下等人。

??傳說中元節(jié)當天陰曹地府將放出全部鬼魂，民間普遍進行祭祀鬼魂活動。凡有新喪的人家，例要上新墳，而一般在地方上都要祭孤魂野鬼，成為中國民間最大的祭祀節(jié)日之一。

秋季祭祖節(jié)——寒衣節(jié)

??寒衣節(jié)，每年農(nóng)歷十月初一，又稱“十月朝”、“祭祖節(jié)”、“冥陰節(jié)”，民眾稱為鬼頭日，是我國傳統(tǒng)的祭祀節(jié)日，相傳起源于周代。這一天，特別注重祭奠先亡之人，謂之送寒衣。寒衣節(jié)與春季的清明節(jié)、上巳節(jié)，秋季的中元節(jié)，并稱為一年之中的四大“鬼節(jié)”。同時，這一天也標志著嚴冬的到來，所以也是父母愛人等為所關心的人送御寒衣物的日子。

冬季祭祖節(jié)——除夕

??除夕，又稱大年夜、除夕夜、除夜、歲除等。是時值每年農(nóng)歷臘月（十二月）的最后一個晚上。除，即去除的之意；夕，指夜晚。除夕也就是辭舊迎新、一元復始、萬象更新的節(jié)日。與清明節(jié)、中元節(jié)、重陽節(jié)三節(jié)是中國傳統(tǒng)的祭祖大節(jié)，也是流行于漢字文化圈諸國的傳統(tǒng)文化節(jié)日。

??除夕因常在夏歷臘月二十九或三十日，故又稱該日為年三十，是漢族最重要的傳統(tǒng)節(jié)日之一。漢族民間最為重視。家家戶戶忙忙碌碌或清掃庭舍，迎祖宗回家過年，并以年糕、三牲奉祀。

??農(nóng)歷一年的最后一天叫“歲除”，那天晚上叫“除夕”。除夕自古就有通宵不眠、守歲、貼門神、貼春聯(lián)、貼年畫、掛燈籠等習俗，流傳至今，經(jīng)久不息，受漢文化的影響，除夕也是漢字文化圈國家以及世界各地華人華僑的傳統(tǒng)節(jié)日。

這是一個很常識性的問題，我來說說我們湘南地區(qū)的情況。

湘南地區(qū)四大祭祖節(jié)日先后是清明節(jié)、中元節(jié)、冬至節(jié)、除夕夜。四大節(jié)日祭祖各有側重，總的就是寄托子孫后代的哀思，祈愿祖宗保佑平安幸福。

清明節(jié)主要是給祖先掃墓?，F(xiàn)在國家安排放假一天，并調(diào)休，合并起來一般有三天時間。這是繼春節(jié)之后人員流動較大的時節(jié)。遠在外地工作的人們紛紛日夜兼程趕回老家，與在家親人一塊給祖先掃墓。

先是清除雜草，填高墓瑩，插上鮮花，擺上祭品，焚香燒紙，跪拜祈愿。一般是從血緣關系近的先人墓地掃起，直至曾祖、高祖……始祖。

有的地方遠近族人齊聚，隆重祭祀始祖，還要舉辦“清明酒”，并借此共商家族相關事宜。清明各家掃墓，最早提防的是引發(fā)森林火災。

中元節(jié)俗稱“鬼節(jié)”，農(nóng)村一般叫“七月半”。相傳七月半是祖先回家做客的時節(jié)，子孫后代需要“熱情接待”，善待先人，期望祖先保佑。

一般是農(nóng)歷七月十一那天下午要準備雞、肉、魚三樣菜，米酒三杯，水果三樣，米飯三碗，天黑前后在家里設案祭祀，迎接先人“回家做客”。

祭祀時，告訴先人，七月半到了，到了家里不要客氣，有什么吃什么，要保佑家人平安吉祥。

到七月十四下午黃昏時分，與十一那天一樣的準備禮品，恭送先人“回家”。告訴祖先，今天是七月十四，請先人回去后，好好安息，保佑子孫后代。

冬至節(jié)祭祖也叫“祭冬”“拜冬”。相傳冬至祭祖自唐宋開始由古代祭天祭神逐漸演而來，分室外祭奠和室內(nèi)祭奠兩種形式。

湘南地區(qū)冬至祭祖主要是室外祭奠，也就是在祖先墓地舉行。俗傳“冬至動土百無禁忌”，而其它的日子則不宜隨便“動土”。因此，人們多選擇在冬至這天給祖墳添土或豎碑，傳說是給祖先整修居所，以緬懷祖先功德。

有的地方也舉行室內(nèi)祭奠，即在家祠舉行祭祀活動。冬至日頭天晚上開始，事先在宗祠設香案，擺供品。到晚上十一點鐘左右，由族長或德高望重的長輩主祭，領合族男丁，敬香，上燈，敲磬，鳴炮，按輩分長幼依次拜祭，行三獻禮，讀祭祖文，祈求全族福壽康寧。

除夕祭祀先祖，是春節(jié)期間一項隆重的民俗活動。除夕到來之前，家家戶戶都要把家譜、祖先像、牌位等供于家中上廳（或祠堂），安放供桌，擺好香爐、供品。

除夕之夜，晚飯之前，男主人率子孫在廳前（或祠堂）祭祀祖先。擺好祭品之后，上香、敬酒，念祭文（辭），跪拜，燒紙，祈愿。報告祖先，托祖先之福，本年收成很好，期望保佑來年風調(diào)雨順，五谷豐登，六畜興旺，全家幸福！

除夕祭祖是春節(jié)期間祭祀活動的開始，正月里從初一到十五的晚餐前，都要祭祀祖先，只是除夕和十五兩天格外隆重，其它時候稍微簡單而已。

中華民族歷史悠久，民族文化積淀深厚。傳統(tǒng)習俗流傳數(shù)千年而不衰，時至今日，改革創(chuàng)新，與時俱進，對傳統(tǒng)節(jié)日，去除糟粕，取其精華，得到發(fā)楊光大。炎黃子孫，不忘祖先！