瑤族是一個(gè)古老的民族，主要分布在中國南方幾個(gè)省區(qū)的山區(qū)，是中國南方一個(gè)比較典型的山地民族。他們以務(wù)農(nóng)為主，實(shí)行輪耕，兼營狩獵、捕撈與采集，手工業(yè)較發(fā)達(dá)；聚居區(qū)出產(chǎn)優(yōu)質(zhì)紅米和藥材。
過去，瑤族常在米粥或米飯里加玉米、小米、紅薯、木薯、芋頭、豆角等。有時(shí)也用＂煨＂或＂烤＂的方法來加工食品，如煨紅薯等各種薯類，煨苦竹筍、烤嫩玉米、烤粑粑等。
居住山區(qū)的瑤族，有冷食習(xí)慣，食品的制作，都考慮便于攜帶和儲(chǔ)存，故主食、副食兼?zhèn)涞聂蒸?、竹筒飯都是他們喜愛制作的食品。勞?dòng)時(shí)瑤族均就地野餐，大家湊在一塊，拿出帶來的菜肴共同食用，而主食卻各自食用自己所攜帶的食品。
常吃的蔬菜有各種瓜類、豆類、青菜、蘿卜、辣椒，還有竹筍、香菇、木耳、蕨菜、香椿、黃花等?，幾宓貐^(qū)還盛產(chǎn)各種水果。蔬菜常要制成干菜或腌菜。云南的一些瑤族喜歡將蔬菜做得十分清淡，基本上是加鹽白水煮食。有的直接用白水煮過之后，蘸用鹽和辣椒配制的蘸水，以保持各種不同蔬菜的原味；肉類也常要加工成臘肉。廣西的瑤族烹調(diào)肉類一般用干炒、水煮，放鹽調(diào)味，用佐料的較少；而肉類則要做成味道十分濃郁的菜肴，鮮肉或臘肉，先炸烤焦黃，然后再煮。
瑤族人喜愛吃腌制食品?！傍B酢”，是瑤族獨(dú)具風(fēng)味的著名食品，用鳥肉腌制而成。將捕獲的鳥去毛洗凈、晾干，拌以米粉及食鹽，放入一個(gè)小口瓦壇內(nèi)，用芭蕉葉封住壇口，數(shù)日后即可取食。瑤家人常用“鳥酢”來招待貴客。有時(shí)，還用這種方法腌制豬、牛、羊肉等。
瑤族人也喜歡吃蟲蛹，常吃的有松樹蛹、葛藤蛹、野蜂蛹、蜜蜂蛹等?，幾迦诉€喜歡利用山區(qū)特色自己加工制作蔗糖、紅薯糖、蜂糖等。
瑤族人大都喜歡喝酒，一般家中用大米、玉米、紅薯等自釀，每天常喝2、3次。云南瑤族喜用醪糟泡制水酒飲用，外出時(shí)，常用竹筒盛放飲時(shí)對(duì)水。
瑤族還喜用桂皮、山姜等煎茶，認(rèn)為這種茶有提神、清除疲勞的作用。很多地區(qū)的瑤族喜歡打油茶，不僅自己天天飲食，而且用油茶招待賓客。逢清明節(jié)時(shí)，各家各戶都要做染色花飯吃。
宴客有號(hào)稱“瑤家三禮”的“敬茶洗澡接風(fēng)酒”；全寨公宴貴賓的“碗酒串肉”；山珍野味雜陳的“獻(xiàn)鮮”；以名珍“水龍腸”接風(fēng)的“龍腸席”等。此外，還有調(diào)解民事糾紛的“上門掛紅酒”，宣布斷交攆人的“炒豆煮蛋”。
其中，不少食俗頗有意趣，例如求婚帶一包肉和兩葫蘆米酒，女方同意便收肉不同意則刺破葫蘆；擇婿常有“埋蛋”之舉，視其變化決定取舍；姑娘出嫁向鄉(xiāng)鄰分贈(zèng)焦黃豆；離婚儀式為“破竹筒”，離婚雙方各提一筒酒，交換飲畢砍破竹筒后就此和氣分手。
崇拜盤瓠的瑤人禁食狗肉和龜肉；崇拜密洛陀的瑤人禁食母豬肉和老鷹肉；絕大部分瑤人禁食豬肉和蛇肉；產(chǎn)婦分娩后頭幾天禁食豬油；祭神忌用狗、貓、蛇、蛙；獵獸后必須先祭奠山神才可分割食用。
節(jié)日里因?yàn)槿硕?，飯一般不用鐵鼎鍋煮，而用木甄蒸，這種飯香氣更濃。每逢節(jié)日?，幾迦思疫€要做粑粑。節(jié)日菜肴主要是雞、鴨、魚、豬肉、豆腐、粉絲以及各種蔬菜。五嶺山脈的瑤族，節(jié)日里喜作豆腐圓（圣水豆腐釀－－－瑤家十八釀第一釀），包“荷包扎（米粉肉）”。盤王節(jié)每隔若干年才舉行一次。過去過盤王節(jié)時(shí)，都要大量宰殺牲畜，進(jìn)行祭祀。祭春每年都要進(jìn)行，一般都選在農(nóng)歷三月，屆時(shí)青年男子要上山圍獵，下河捉魚；婦女則要包粽粑，蒸五色糯米飯。花籃瑤在除夕晚上要先以一塊肉和一團(tuán)粑粑給狗吃，名為祭狗，然后家人才能進(jìn)餐。他們認(rèn)為谷種是狗帶來的，先祭狗是預(yù)禱五谷豐登。節(jié)日菜肴要豐富多彩，除雞肉外，還有河鮮和捕獵的山禽野味及豆腐。
有的地方瑤族四月八節(jié)還要煮烏米飯。在湖南江水縣的瑤族姑娘，每年農(nóng)歷四月初八過“野餐節(jié)”時(shí)要吃花蛋，制作花粑粑，吃花糖。姑娘們在吃花蛋、花糖和花粑粑時(shí)，小伙子不許偷看，違者還要受罰。耍歌堂是連南排瑤祭祀祖先、慶祝豐收的大型娛樂活動(dòng)，多在農(nóng)歷十月十六日以后進(jìn)行，時(shí)間的長短各種不一，約為3—9天。屆時(shí)家家備有水酒、糯米粑粑招待客人，許多瑤族男女青年都借耍歌堂機(jī)會(huì)進(jìn)行擇選意中人，一旦男女情投意合，雙方的家長就可通過媒人去說親，并以豬肉和酒為禮品。舉行婚禮時(shí)，都要大擺筵席，按傳統(tǒng)習(xí)慣，婚宴上必須要請(qǐng)寨老參加，新郎新娘飲交杯酒。