中國虎文化淵遠(yuǎn)流長，它很早就成為中國的圖騰之一。由于虎的形象威風(fēng)凜凜，因此自古以來就被用于象征軍人的勇敢和堅(jiān)強(qiáng)，如虎將、虎臣、虎士等。古代調(diào)兵遣將的兵符上面就用黃金刻上一只老虎，稱為虎符。在文字、語言、詩歌、文學(xué)、雕塑、繪畫、小說、戲曲、民俗，以及更為廣泛的民間傳說、神話、故事、兒歌等傳統(tǒng)文化的各個(gè)領(lǐng)域中，虎的形象無所不在，成為中華文明不可或缺的一部分。

虎文化是中國文化傳統(tǒng)的一個(gè)極其重要的組成部分，長期以來，它一直被當(dāng)作是權(quán)力和力量的象征，為人們所敬畏。

在中國生肖中虎排位第三，普遍被認(rèn)為是世上所有獸類的統(tǒng)治者，出生于虎年的人被認(rèn)為是英勇的、樂觀的，也是寬容的、慷慨的，他們能夠長壽而且善于領(lǐng)導(dǎo)而非服從。

虎前額上的花紋構(gòu)成中國的"王"字，事實(shí)上，中國的"王"字就是因了老虎而來的?；⑹巧种?，因此中國人巧妙地以它前額上的花紋作為一個(gè)漢字，意思是統(tǒng)治者。如今，這個(gè)字已成為了百家姓中的一個(gè)了。

在中國的傳說中，人們相信虎是極其有力的動(dòng)物，它們能驅(qū)除家庭的三大災(zāi)難：火災(zāi)、失竊和邪惡。虎畫經(jīng)常被掛在墻上并正對(duì)著大門以使惡魔因害怕而不敢進(jìn)入。乃至在當(dāng)代中國，也有兒童戴著虎頭帽、穿著虎頭鞋用以驅(qū)邪，還有的人睡虎頭枕以使自己更加強(qiáng)壯。在虎年，孩子們的頭上都寫上了紅色的"王"字看似能增強(qiáng)他們的精力與活力。

同時(shí)虎也是高尚威望的象征，在早期的中國法庭上能見到"回避"、"肅靜"的字樣?；⒎夯⑿蔚哪緣K是表示由帝王直接下達(dá)的軍令的標(biāo)志；古代的強(qiáng)盜首領(lǐng)也將虎皮鋪在自己的座位上以顯示自己的至高地位。

在中國古代，虎這種威猛的大型貓科動(dòng)物被人們稱為“獸中之王”?！讹L(fēng)俗通義》中說：“虎，百獸之長也，能執(zhí)搏，挫銳，噬食，鬼魅?！彼裕诠糯膶W(xué)中以青龍、白虎、朱雀、玄武四種圖像象征東、南、西、北4個(gè)方位。虎對(duì)人似乎并不親切，卻給人親切的印象?；⑹巧竦幕?，而且賦予它人性的美德與智慧，在人們心中，它既是神獸，也是義獸。老虎除了是一個(gè)自然物種外，也是一種文化現(xiàn)象。它常被視為權(quán)力和制度的象征。威嚴(yán)兇猛無比，成為古代文學(xué)藝術(shù)描繪的對(duì)象。這充分體現(xiàn)虎與人類的密切關(guān)系和虎文化對(duì)世人的影響。

中國人善講理，在《易經(jīng)革》中有這樣的說法：“大人虎變”。其意是說大人物的行止屈伸如虎身上的花紋一樣炫爛多變，變幻無窮。中國人愛吉物，于是虎符、虎形旗成了鎮(zhèn)攝敵手之物，而百姓歷來就愿意用虎畫、虎臉、虎門神等祈福避邪。算來，這個(gè)習(xí)俗已流傳了幾千年。