根據(jù)聯(lián)合國(guó)教科文組織通過(guò)的《保護(hù)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)公約》中的定義，“非物質(zhì)文化遺產(chǎn)”指被各群體、團(tuán)體、有時(shí)為個(gè)人所視為其文化遺產(chǎn)的各種實(shí)踐、表演、表現(xiàn)形式、知識(shí)體系和技能及其有關(guān)的工具、實(shí)物、工藝品和文化場(chǎng)所。各個(gè)群體和團(tuán)體隨著其所處環(huán)境、與自然界的相互關(guān)系和歷史條件的變化不斷使這種代代相傳的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)得到創(chuàng)新，同時(shí)使他們自己具有一種認(rèn)同感和歷史感，從而促進(jìn)了文化多樣性和激發(fā)人類(lèi)的創(chuàng)造力。參見(jiàn)：人類(lèi)口頭和非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表作
　　非物質(zhì)文化遺產(chǎn)包括：
　　a.口頭傳統(tǒng)和表述；
　　b.表演藝術(shù)；
　　c.社會(huì)風(fēng)俗、禮儀、節(jié)慶；
　　d.有關(guān)自然界和宇宙的知識(shí)和實(shí)踐；
　　e.傳統(tǒng)的手工藝技能。非物質(zhì)文化遺產(chǎn)由人類(lèi)以口頭或動(dòng)作方式相傳，具有民族歷史積淀和廣泛、突出代表性的民間文化遺產(chǎn)，它曾被譽(yù)為歷史文化的“活化石”，“民族記憶的背影”。

　　非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的最大的特點(diǎn)是不脫離民族特殊的生活生產(chǎn)方式，是民族個(gè)性、民族審美習(xí)慣的“活”的顯現(xiàn)。它依托于人本身而存在，以聲音、形象和技藝為表現(xiàn)手段，并以身口相傳作為文化鏈而得以延續(xù)，是“活”的文化及其傳統(tǒng)中最脆弱的部分。因此對(duì)于非物質(zhì)文化遺產(chǎn)傳承的過(guò)程來(lái)說(shuō)，人就顯得尤為重要。

　　聯(lián)合國(guó)教科文組織認(rèn)為非物質(zhì)文化遺產(chǎn)是確定文化特性、激發(fā)創(chuàng)造力和保護(hù)文化多樣性的重要因素，在不同文化相互寬容、協(xié)調(diào)中起著至關(guān)重要的作用，因而于1998年通過(guò)決議設(shè)立非物質(zhì)文化遺產(chǎn)評(píng)選。這個(gè)項(xiàng)目的申報(bào)有三個(gè)基本條件，一個(gè)是藝術(shù)價(jià)值，一個(gè)是處于瀕危的狀況，還有一個(gè)是有完整的保護(hù)計(jì)劃。而每?jī)赡瓴艑徟淮?，每次一?guó)只允許申報(bào)一個(gè)。從2001年開(kāi)始，該評(píng)選已進(jìn)行了兩次，共批準(zhǔn)了47項(xiàng)口頭和非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，其中包括我國(guó)的昆曲、古琴和木卡姆。
　　《通知》要求，要積極推進(jìn)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)。
　　一要開(kāi)展非物質(zhì)文化遺產(chǎn)普查工作。各地區(qū)要進(jìn)一步做好非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的普查、認(rèn)定和登記工作，全面了解和掌握非物質(zhì)文化遺產(chǎn)資源的種類(lèi)、數(shù)量、分布狀況、生存環(huán)境、保護(hù)現(xiàn)狀及存在的問(wèn)題，及時(shí)向社會(huì)公布普查結(jié)果。3年內(nèi)全國(guó)基本完成普查工作。
　　二要制定非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)規(guī)劃。在科學(xué)論證的基礎(chǔ)上，抓緊制定國(guó)家和地區(qū)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)規(guī)劃，明確保護(hù)范圍，提出長(zhǎng)遠(yuǎn)目標(biāo)和近期工作任務(wù)。
　　三要搶救珍貴非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。采取有效措施，抓緊征集具有歷史、文化和科學(xué)價(jià)值的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)實(shí)物和資料，完善征集和保管制度。有條件的地方可以建立非物質(zhì)文化遺產(chǎn)資料庫(kù)、博物館或展示中心。
　　四要建立非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄體系。進(jìn)一步完善評(píng)審標(biāo)準(zhǔn)，嚴(yán)格評(píng)審工作，逐步建立國(guó)家和省、市、縣非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄體系。對(duì)列入非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄的項(xiàng)目，要制定科學(xué)的保護(hù)計(jì)劃，明確有關(guān)保護(hù)的責(zé)任主體，進(jìn)行有效保護(hù)。對(duì)列入非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄的代表性傳人，要有計(jì)劃地提供資助，鼓勵(lì)和支持其開(kāi)展傳習(xí)活動(dòng)，確保優(yōu)秀非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的傳承。五要加強(qiáng)少數(shù)民族文化遺產(chǎn)和文化生態(tài)區(qū)的保護(hù)。重點(diǎn)扶持少數(shù)民族地區(qū)的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)工作。對(duì)文化遺產(chǎn)豐富且傳統(tǒng)文化生態(tài)保持較完整的區(qū)域，要有計(jì)劃地進(jìn)行動(dòng)態(tài)的整體性保護(hù)。對(duì)確屬瀕危的少數(shù)民族文化遺產(chǎn)和文化生態(tài)區(qū)，要盡快列入保護(hù)名錄，落實(shí)保護(hù)措施，抓緊進(jìn)行搶救和保護(hù)。